田中陽子（INAC神戸レオネッサ）「今、自分のやるべきことをやる」

［サムライサッカーキング7月号 掲載］
2012年に日本で開催されたU－20女子ワールドカップ。若く、可憐にピッチを駆ける姿に、日本中のお茶の間が釘付けになった。依然として高い人気を誇るなでしこの世界に現れた新世代の旗手。JFAの叡智を注ぎ込んだアカデミーの1期生でもある田中は、自分が進むべき道をしっかりと見据えている。

インタビュー・文＝山本剛央　写真＝合田慎二

15歳で感じた課題と17歳でつかんだ手応え

──サッカーを始めたのはいつですか？　そのきっかけも教えてください。

田中　5歳の時ですね。家の近くにサッカーチームがあって、そこに母の勧めで通い始めました。

──小学校卒業後、山口県を離れ、福島県のJFAアカデミーに入られました。どういった経緯で進路を決めましたか？

田中　小学校の時のサッカーチームでコーチをされていた方のところに、アカデミーの試験のハガキが届き、コーチから話をされました。山口県は女子サッカーチームが少なかったこともあり、試験を受けてみました。

──不安はありませんでしたか？

田中　何も考えていなかったので、不安はありませんでした。楽しみな気持ちのほうが大きかったですね。

──JFAアカデミー福島は全寮制で、サッカーのエリート養成校になりますが、そこでの生活はどういうものでしたか？

田中　私は1期生で入ったので、本当にゼロからのスタートでした。寮生活にもなかなか慣れず、その中でチームを作り上げていかなければならないわけで、自分が何をしたら良いのか分からず、とにかくサッカーの練習に集中していました。

──平日のタイムスケジュールはどういった感じでしたか？

田中　夕方までは学校に通い、その後にサッカーの練習を２時間していました。帰ってからは食事を済ませ、45分間の学習時間があり、22時30分に就寝というタイムスケジュールでした。

──朝は練習がなかったのですか？

田中　夏休みはありましたね。

──中学、高校時代は周りの友達がオシャレや遊びを楽しんでいる中、田中選手はサッカーに打ち込みました。そのことに関して、つらかったり、苦しいと思ったことはありますか？

田中　あまりありませんでしたね。Jヴィレッジに住んでいたので、遊ぶところもあまりなかったですし（笑）。練習場が近く、自分の好きな時に自主練習ができたので、周りの友達がどうこうというのにはあまり興味がなく、とにかくサッカーに集中していました。

──2008年のU－17ワールドカップ時には、当時15歳ながら飛び級で代表に選出されました。この大会で、世界との差をどのように感じましたか？

田中　あの時は3、4試合に出場したのですが、フィジカルの違いを感じたり、何もできなかったという印象があります。身体も強くしなければいけないし、技術も高める必要があると思いましたね。

──特にフィジカルの差を感じたということですか？

田中　そうですね。フィジカルでプレッシャーを感じてしまい、考えることができなかったという印象です。

──その2年後に再びU－17W杯に出場しましたが、この時は6試合に出場し、4得点を挙げ、準優勝に貢献しました。15歳で出場した時よりも手応えを感じたと思いますが、いかがでしょうか？

田中　同年代との対戦ですし、またそれ以前に世界大会を経験していたこともあり、余裕を持って自分の良さを出そうと思いました。4得点を挙げることができましたし、チームが準優勝できたこともあり、その2年前のニュージーランドで行われた大会の時よりも楽しくプレーできました。

──パスやドリブルなど、具体的に通用すると感じた部分はどういうところですか？

田中　運動量と細かいところでのアジリティー、ドリブルですね。また、4得点はすべてミドルシュートだったので、シュートが通用したと思います。

──決勝で残念ながら負けてしまい、準優勝という結果になりましたが、負けた要因、足りなかった部分についてはどのように考えていますか？

田中　やはり一つひとつのプレーの質、疲れた時の判断、押し込んでいる時に得点を決め切れなかったりしたところが、敗れた要因だと思います。

──逆に、日本代表が決勝に進出できた理由、チームとしての強みはどこにありますか？

田中　すごく明るいチームで、みんながサッカーを楽しめていましたし、ミーティングでもチームが一つになって勝利を目指していました。仕掛けることができるチームだったので、個々の力が出せた時はチャンスになり、ゴールまで行くことができたと思います。「仕掛ける気持ち」というのが決勝まで行けた要因だと思います。

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