「この、けものへんの漢字、カワウソって読むんじゃないですか？」。おじさんが大事そうに抱えた純米吟醸酒の瓶を見て、職場の女性が声を上げた。「獺祭」（だっさい）。今まで何気なく飲んできた銘柄だが、指摘されれば、確かにカワウソのお祭りと読める。
「そういえば最近、ヘンな日本酒の名前が多い気がする」。ネットを検索し拾い上げてみた。「熊古露里」（北海道小樽市）「スキー正宗」（新潟県上越市）「姨捨正宗」（長野県千曲市）「無風（むかで）」（岐阜県養老町）「醸し人九平次」（愛知県名古屋市）「獺祭」（山口県岩国市）ときて、なんと不吉な「死神」（島根県邑南町）まであった。
■ポスト団塊の消費者狙う
昔から、これほど多く、風変わりな銘柄が存在したとも思えない。1970－80年代の地酒ブームをリードした「日本名門酒会」が本部を置く老舗の酒問屋、岡永（本社東京・中央区）の取締役企画部長。「日本酒博士」の異名をとる森晃一郎さんの話を聞いてみた。
「銘柄にも一種の流行がある。『よくもまあ』とあきれる名前には受け狙いも多く、日本酒より焼酎で先行した手法」という。ただ日本酒では何度かの衰退期を経て、品質やパッケージのデザインを一新して生まれ変わろうと、熟慮の末に付けた銘柄が多いらしい。
獺祭(だっさい)
「もともと宮中の酒造りが先行した日本酒には、銘柄がなかった。室町時代に至り奈良の僧坊酒を『南都諸白』（なんともろはく）として売り出したのが、日本酒のブランディングのはしり。15世紀の京都でようやく『柳』『梅』といった造り酒屋ごとの銘柄が広まり、江戸時代後期の灘で清酒と日蓮正宗をかけた『正宗』の第１号、『桜正宗』が誕生した」（森さん）。日本酒は味覚と直結した商品だけに、蔵元は元々、イメージにこだわる。全国ブランドの代表格、「月桂冠」（京都市）も明治時代の初めまでは「鳳麟（ほうりん）正宗」と名乗り、20世紀になって古代オリンピアをしのばせる現在の銘柄へ変更した。
日本酒消費量が1973年の第１次石油危機を境に減少へ転じた中、吟醸酒や地酒のブームを起こし、需要を下支えしたのは当時30代の団塊世代（1947－49年生まれ）だった。万事にマニアックなこだわりを発揮した彼らも、今は60代の退職世代。さすがに「斗酒なお辞せず」とは行かなくなった実態を受けたのか、全国各地の造り手も転機を迎えている。
醸し人九平次、ムカデ、日本酒、鬼ころし、月桂冠、旭酒造
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