写真・図版ペリリュー戦の体験者の土田喜代一さん（左）、永井敬司さん（左から２人目）と懇談する天皇、皇后両陛下＝２２日午前１０時３０分、皇居・御所、宮内庁提供

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　天皇、皇后両陛下は２２日、４月に太平洋戦争の激戦地・パラオ共和国のペリリュー島を訪問するのを前に、ペリリュー戦の体験者２人を皇居・御所に招き懇談した。両陛下の意向を受けて実現したという。

　御所を訪れたのは、当時、陸軍の軍曹だった永井敬司さん（９３）＝茨城県茨城町＝と、海軍の上等兵だった土田喜代一（きよかず）さん（９５）＝福岡県筑後市。島では１９４４年９月から約２カ月にわたり激戦が繰り広げられ、厚生労働省などによると日本側は約１万人が戦死。永井さん、土田さんら３４人は終戦を知らないまま約１年半にわたって潜伏を続けた。その仲間の多くが鬼籍に入っている。

　永井さんによると、天皇陛下から「本当に長いこと、大変にご苦労さまでした」とねぎらわれたという。皇后さまは、終戦後に帰国してからの生活について気にかけているようだったといい、「どうぞお体を大事に」と何度も声をかけられたという。

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