テック業界ではみんながいつも「次の大物（Next Big Thing）」探しをしているわけだが、そのテーマはこのところすっかり「IoT（Internet of Things＝モノのインターネット）」に集約されてきた感がある。
IoTとは、人がネット通信を行うのではなく、機械やモノを（場合によってはセンサーやメーターを介して）インターネットにつなぐ仕組みである。1つの機械ともう1つの機械同士が1対1で通信するのでもよいが、普通は多数の機械がインターネットを介してクラウドに接続し、クラウドに機械が発するデータを集めて、それを加工してサービス化する。
IoTと一口に言っても、非常に幅が広い。少し前の一般的な報道では、IoTというと「グーグルグラス」や「アップルウォッチ」のようなウェアラブル端末のことと思われがちな時期もあった。しかし、2015年1月にグーグルグラスが販売中止となり、アップル以外のスマートウォッチがこれまで苦戦していることもあって、ウェアラブル熱は現実的なレベルに落ち着きつつある。
一方で、シリコンバレーでは着々と、一斉にいろいろな方向に向け、技術開発、新規投資、M＆A（合併・買収）などが大きく動いている。スマートカーやスマートホームのような消費者向けサービス、スマートグリッド（次世代送電網）や施設保全などの公共・企業の機械データ利用、ロボティクスなどのフロンティア的技術などなどだ。
この1月にラスベガスで開催された家電展示会「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）」で、各種の消費者向けIoT製品が多数出品されていたのをご覧になった読者も多いだろう。
最近のテック系イベントなどで見る限り、これは単なる短期的な流行ではないと私は思っている。そんな流れの中でシリコンバレー的に見ると「IoTとは一体何なのか」。少々記してみたい。