【名古屋ダービー】村上義、１年間自粛休場前に涙の連覇！

　◆第６７回日本選手権競輪・Ｇ１名古屋ダービー最終日（２３日・名古屋競輪）　決勝戦は２３日、優勝賞金６０００万円（副賞含む）をかけ第１１Ｒで争われ、稲垣裕之の先行に乗った村上義弘（３９）＝京都＝が、最終２コーナーからまくって大会連覇、通算３回目のダービー制覇。２着は武田豊樹。村上義は日本競輪選手会からの移籍問題で５月１日から１年間自粛休場勧告をされており暮れの「ＫＥＩＲＩＮグランプリ」（ＧＰ＝１２月３０日、岸和田）出場は微妙。２月のＧ１「全日本選抜」は弟の村上博幸が制しておりＧ１・２大会連続で「チーム報知」選手が頂点に立ったが村上博も６か月自粛勧告による出走回数不足でＧＰ微妙。Ｇ１優勝両者のＧＰ出場を願うファンの声も多く、今後が注目される。

　こんなことがあるのか…。稲垣のハイペース先行に乗った村上義弘が、最終バックから番手まくり。武田、深谷が襲いかかった最後の直線。デビュー２１年目の義弘が未体験ゾーンへ突入する。「（弟の）博幸が横に張ったのは分かった。でも、４コーナーを回ってからゴールするまでの記憶がない。（ゴール後）博幸に教えてもらって初めて、自分が勝ったのが分かった」。まさに無我夢中。２年連続、３回目のダービー王の座を、力と魂を最後の一滴まで振り絞ってつかみ取った。

　昨年１２月に起こった競輪選手会退会騒動から３か月余り。心穏やかに過ごせた日は一度もなかった。「開催中でも、時間があれば考えてしまう」。周囲の様々な声も聞こえる中、自分の行動を自分で問い直すことで、練習に集中できない苦境が続いた。大会直前に今年５月から１年間の自粛休場勧告も出された。引き揚げてきた直後は「言葉が浮かんでこない。みんな苦しかったと思う…」と仲間を思って、ただ涙した。

　レース中も表彰式も、ファンの大声援が温かかった。「本当に苦しい６日間でした。でもお客さんの歓声が、今開催の自分を支えてくれた。何とかそれに応えたい一心だった」。１１年、初めてダービー王となった時も、そして今回も表彰した河村たかし・名古屋市長は「３年前のことは覚えとるで。いろいろどえりゃあ苦労があったらしいが、戦わないけん。さらに苦労が待っとるらしいが、競輪を盛り上げにゃいけん」とエールを送った。

　一部で取りざたされた自身の進退については「４月いっぱい、共同通信社杯（伊東）まであっせんはあるし、そこまではしっかり走りたい。１年間、競輪を離れることに自分が耐えられるかどうか。（処分が明けて）家族も交えてじっくり考えていきたい」と語った。決勝戦はもちろん、各選手の競輪への思いがレースに表れた今開催は必ず伝説になる。競輪をもっとも愛し、競輪の神様にも愛された義弘の走りを、今後も見続けたい。

　◆村上　義弘（むらかみ・よしひろ）１９７４年７月６日、京都市生まれ。３９歳。私立花園高卒。日本競輪学校７３期生として１９９４年４月にデビュー。２０００年「ふるさとダービー豊橋」でビッグ初制覇。ＧＩは０２年岸和田「全日本選抜」、０３年一宮「オールスター」、１１年名古屋、１３年立川「日本選手権」と合わせて今回が５勝目。１２年京王閣「ＫＥＩＲＩＮグランプリ」も制した。１５９２戦５１２勝。通算獲得賞金は１４億９３４万７７８９円。１７０センチ、７６キロ。血液型Ｏ。家族は夫人と三女。