国士舘、斉藤仁さんに捧げるＶ

　柔道の高校選手権最終日は２１日、東京・日本武道館で男女団体戦を行い、５人制の勝ち抜き方式による男子は国士舘（東京）が決勝で大成（愛知）を下し、５年ぶり８度目の優勝。ロサンゼルス、ソウル五輪金メダリストで１月２０日に５４歳で亡くなった偉大な先輩、斉藤仁さんへの手向けのＶとなった。３人制の女子は埼玉栄が決勝で大成を１−０で退け、女子では初となる２連覇（通算５度目）を飾った。

　国士舘高、国士舘大を卒業した偉大な先輩、斉藤仁さんのために全員が戦った。決勝で２人抜きを演じ、最優秀選手に輝いた飯田健太郎（１年）は「亡くなった斉藤先生のために優勝しようと１月からみんなで練習してきた。その通りの結果を出せて良かったです」と満足そうにうなずいた。

　誰もが斉藤さんのように気迫を前面に出し、相手に向かっていった。この日の朝、岩渕公一監督（５９）は選手らに１枚の写真を見せた。斉藤さんが悲願の初優勝を果たした１９８８年全日本選手権、その決勝で見せた鬼のような形相。「私が大好きな写真で、当時の新聞には鬼神と書かれた。いいか、きょうはこの顔で戦え、この気持ちでやれと生徒らに話した」という監督は、斉藤さんの死を機に「昔流」の国士舘の練習も復活させた。高校から約２キロ離れた公園の外周１キロを、選手同士背負わせながらガンガン走らせ、さらに大学の校舎にある坂道と階段をダッシュ。走る距離を２倍にして徹底的に下半身を鍛えるとともに、へこたれない精神力を養った。

　誰から言われるでもなく選手らはこの日、斉藤さんが生前座右の銘とした「剛毅木訥（ごうきぼくとつ）」の文字入りタオルを持ち寄った。目標達成のためには一切妥協を許さぬ先輩の精神は、間違いなく後輩にも受け継がれている。　（千葉亨）