照ノ富士　初Ｖへ望み

（２１日・ボディメーカーコロシアム）

　横綱白鵬（３０）＝宮城野＝が１敗、新関脇照ノ富士（２３）＝伊勢ケ浜＝は２敗を守り、賜杯争いが２人に絞られた。千秋楽で白鵬が横綱日馬富士に勝つか、照ノ富士が大関豪栄道に敗れると、白鵬の６場所連続３４度目の優勝が決まる。初優勝を狙う照ノ富士が勝った上で白鵬が敗れた場合は２人の決定戦にもつれ込む。

　白鵬は大関稀勢の里を注文相撲で突き落とし、照ノ富士は逸ノ城を先場所に続く水入りの熱戦で寄り切った。

　負ければ賜杯が絶望的となる一番で、照ノ富士が底力を発揮した。立ち合いで逸ノ城から右の下手を引くとしばらく動きが止まる。３分半ほどたったところで行司が止めた。初場所１４日目と同じ光景。同じ相手に２場所連続の水入りは極めて異例だ。再開後、最後の力を振り絞って２０２キロの巨体を寄り切った。３分５３秒３の根比べ。先場所負けた相手に今度は勝った。

　全身に汗を光らせて勝ち名乗りを受けると、ギュッと目をつむる。「がっぷりに組んだら（水入りに）なるだろうなと思った。重くて動かない。攻めきれなかった。（左手）握れないもん」。報道陣の手を借りて何とか立ち上がったほどだ。

　１３日目に白鵬から初白星を挙げて体力を消耗したようだ。朝稽古後には「腹いっぱいの感じ。千秋楽終わった〜」と力が抜けた。５日目から悩まされてきた嘔吐（おうと）や下痢も回復に向かっていたが、朝に再び腹を下してしまった。

　白鵬を倒した反響の大きさには驚いた。前夜に祝福メールが２００通届いた。４時間かけて全て返信。「メールがいっぱいすぎて出てないっす」と連日続けていた外出もできなかった。師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）から「よかったな」とハグされ、１０万円もらった。新十両昇進やお年玉で臨時収入はあったが「今までの１０万円とは違うな」。閉鎖された間垣部屋から２０１３年に移籍し、面倒を見てくれた師匠のプレゼント。金額以上の価値があった。

　千秋楽で照ノ富士が豪栄道に勝って白鵬が日馬富士に負ければ、２敗同士の優勝決定戦に持ち込める。「勝って待ちたい。優勝争い？　もちろんうれしいっすよ。水入りにはなりたくない」と照ノ富士。賜杯は諦めていない。

　千秋楽の大一番も気になるが、北の湖理事長（元横綱）は「（夏場所で）優勝するとどういう見方をするか」。夏場所に好成績で優勝すれば、場所後に大関昇進の機運も高まるかもしれない。勝ち越し、２桁白星、白鵬戦勝利。今場所の目標は全てクリアした。年内の大関昇進も公言する２３歳。そのためにも逆転初Ｖで弾みをつける。　（永井響太）