開幕投手　マーなの？

　開幕投手なの？　ヤンキースの開幕投手が誰になるのか、米メディアも注目している。２０日の米紙ウォールストリート・ジャーナル（電子版）は「ヤンキースの開幕投手は未決の問題」と題して特集。４月６日、地元ニューヨークでのブルージェイズ戦で先発マウンドに登るのは、現時点では田中将大投手（２６）が有力だが、ライバルには実績十分のベテラン左腕ＣＣ・サバシア（３４）も控える。マーが日本出身の投手で４人目の栄冠をつかむのか、要チェックだ。

　完全復活を期する田中が、まっさらなシーズンの先発マウンドに上がるのだろうか。ウォールストリート・ジャーナル紙は「明らかにエースはマサヒロ・タナカ。論理的に考えれば、開幕投手はタナカだ」と報じた。

　だが、ほとんどのチームが開幕投手を発表済みの中、ジラルディ監督は明言を避けている。同紙によれば、指揮官は「４月のナンバーワン投手が、１０月のナンバーワンというわけじゃない。ポストシーズン第１戦の先発投手の方がビッグニュースだろう」と言葉をぼかしたままだった。

　田中はオープン（ＯＰ）戦２試合、計５イニング２／３の登板でいまだ無失点。昨年７月に部分断裂した右肘靱帯（じんたい）の影響はみじんも感じさせない。開幕投手について聞かれた右腕は「シーズンに向けて準備するだけ。自分にプレッシャーをかけないようにする」と話すにとどまった。

　ライバルは通算２０８勝のサバシアだ。右膝の故障明けで今春はＯＰ戦登板１試合とスロー調整。昨季までの６年連続を含め、１１度の開幕投手を経験した左腕は「開幕投手になれば、シーズンで成功するわけじゃない。もう、たくさんやったからね。９月や１０月に健康で投げられる方がいい」と軽く受け流した。

　マーの次回登板は、２５日のメッツ戦。指揮官が悩む余地がないほどの仕上がりを見せつけ、大役を勝ち取るしかない。