岩田　３・２８中日戦へ準備万端　６イニング２失点、わずか７１球

　オリックスはバリントンが内外角を巧みに突いて６イニング無失点、毎回の７奪三振で二塁を踏ませなかった。糸井は２点適時打と上向き。阪神は岩田がストライク先行で６イニングを失策絡みの２点に抑え、関本と新井が代打で適時打を放った。

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　阪神・岩田が開幕へ準備万端。オープン戦最長の６イニングを投げ、４安打２失点、球数はわずか７１球だった。

　「自分らしさが出せたと思う。シーズンでこういうピッチングができるようにしたい」と振り返り、和田監督も「オープン戦の中で今日が一番良かったんじゃないか」と称賛する内容。左腕は１週間後の２８日・中日戦にシーズン初登板予定。舞台は同じ京セラドーム大阪。「いいイメージができた」とマウンドにも好感触だ。

　それでも本人は不満を口にする。得点を許した６回。２死後、味方失策と安打でピンチを背負うと、糸井に内角直球を左前へはじき返され、２点を献上。納得の１球だけに、マウンドでの表情はゆがんだ。

　「（失策がきっかけとなり）余計に抑えたかった。狙ったところに投げたけど、うまいこと打たれました」

　１年前、悪夢を見た。開幕前の最終登板、ウエスタン・リーグの中日戦で４イニングを１５安打１０失点の大炎上。ローテを剥奪される憂き目にあった。シーズンでは盛り返し、９勝（８敗）、防御率２・５４をマークしたが、あの屈辱は忘れない。

　「危機感がないと、すぐにああいう結果になってしまう。自分にプレッシャーをかけてやっていきたいです」

　最後まで厳しい表情を浮かべたが、後輩の勝利にようやく頬を緩ませた。同じころ、母校・大阪桐蔭がセンバツ大会初戦を突破。「今から差し入れを持っていきます」。例年通り栄養補助食品を差し入れする。試合後、岩田はチーム宿舎まで愛車を走らせた。　（杉原史恭）