写真・図版見渡す限り赤茶けた地面の続くツムラ自社農場。地元の女性たちが畝（うね）作りに励む＝ラオス南部サラワン県、山中季広撮影

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　わが家の薬箱に漢字があふれてきた。葛根湯（かっこんとう）に桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）。実家の両親の薬袋には猪苓湯（ちょれいとう）や麻子仁丸（ましにんがん）。十何年か前までは違った。○○リン、××ミン。片仮名の薬ばかりだった。

　年を追って家々に浸透してきた漢方薬だが、生薬の最大産地である中国では国内需要が爆発的に伸び、供給が追いつかない。政府は一部生薬に輸出規制をかけた。近年は投機マネーによる買い占めが頻発。乱獲も絶えない。

　生薬の８割を中国からの輸入に頼る日本はたまらない。中国市場に振りまわされないよう、日本の漢方メーカーの一部は中国以外に調達先を求めた。

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