宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２１日、小惑星探査機はやぶさ２の主エンジン「イオンエンジン」の連続運転を予定通り終了したと発表した。はやぶさ２は今年１１〜１２月に予定する地球スイングバイ（地球の重力を利用した加速・軌道変更）に向け、今月３日からイオンエンジンを連続して噴射していた。はやぶさ２は２１日午後２時現在、地球から４２３２万キロを秒速２７キロで航行している。

　ＪＡＸＡによると、はやぶさ２は２１日午前５時半にイオンエンジンの噴射を終了した。今回の運転時間は４０９時間に及び、打ち上げ後の最長となった。地球スイングバイまでにイオンエンジンを計６００時間、２回に分けて連続運転する計画を立てており、次の噴射開始は６月上旬を予定している。

　はやぶさ２は現在、地球から見ると、おおいぬ座とふたご座の間の方向を航行中。このため、はやぶさ２と日本国内のアンテナを使って通信できる時間帯は午後２〜９時ごろとなっている。イオンエンジンの停止は２１日午後、はやぶさ２からのデータを取得、解析して確認した。【永山悦子】