阿部１号！フォーク逆方向へ待望の一発「うまく打てた」

　◆オープン戦　巨人１―５日本ハム（２１日・東京ドーム）

　開幕４番の巨人・阿部に待望の一発だ。日本ハムとのオープン戦（東京Ｄ）の４回、左中間へ１号アーチを放った。２軍で再調整中の村田は、イースタン・リーグのヤクルト戦（Ｇ球場）で満塁の走者を一掃する二塁打を放ち、２２日からの１軍昇格が決定。ロッテとのオープン戦最終戦（２２日・東京Ｄ）を前に、頼もしい２人が完全復活だ。

　外角低めのフォークを、阿部は、いとも簡単にバットに乗せた。「抜けるとは思いましたが、入るとは思わなかった。うまく打てました」。１点を追う４回２死。カウント１ボール２ストライクから、矢貫の決め球を左中間席に放り込んだ。技ありの１号アーチで、実力を見せつけた。

　リハビリ期間のフォーム修正が実を結んだ。右ふくらはぎ痛のため、キャンプから帰京後はＧ球場で練習。その間、内田順三２軍打撃コーチ（６７）の助言をもとに“寸止め”ティー打撃を取り入れた。インパクトの瞬間に一度バットを止める練習で、両脇を締めることに加え、両内転筋に目いっぱい力を入れないと、バットは止まらない。阿部をもってしても難易度の高い練習だったが、下半身の大切さを改めて痛感した。１軍昇格してからも継続。「自分の（調子の）バロメーター」と話す逆方向への一発で、効果を実証した。

　２０日の日本ハム戦（東京Ｄ）から４番を任された。高橋由、セペダ、村田、大田らも候補に挙がったが、やはり主砲は背番号１０だ。「（４番は）意識せずに、今までやってきたことを開幕に合わせていければいい。１年間、元気に試合に出られれば」と、控えめながらも自信をのぞかせた。

　守備には反省があった。今季から守る一塁。その理想は元巨人の李承ヨプ（イ・スンヨプ）＝韓国・サムスン＝だといい、「何でも捕ってくれる安心感があった」と話す。２回１死でレアードの一塁への飛球を見失い（結果は二飛）、８回無死では、三塁・寺内のワンバウンド送球をはじいた（寺内の失策）。８回はここから３失点し、「自分のミスで点が入ってしまった。普通に捕って、助けなければいけない」と猛省した。

　５連敗となったオープン戦は、残り１試合。阿部は「やっと試合勘がつかめてきた。勝負に対しての読みが少しずつできてきている。信じてやってきたことを、これからもやっていきたい」と話す。村田の１軍復帰も決まった。原監督はベテランに頼らないチーム作りも頭に入れていたが、覇権奪回には、やはり２人の力は欠かせない。開幕へ、準備は整いつつある。（尾形　圭亮）