松井氏＆ジーター氏の夢タッグに被災児童の瞳キラキラ

　東日本大震災の被災地の小中学生を支援する慈善イベントが２１日、東京Ｄで行われた。米ヤンキースの松井秀喜ＧＭ付特別アドバイザー（４０）と、昨季限りで現役を引退したヤ軍の元主将、Ｄ・ジーター氏（４０）が参加した。巨人・日本ハムオープン戦（東京Ｄ）の始球式や、野球教室、子供たちを率いての日米対抗試合などを行った。

　「せっかくこれだけのお客さんが集まってくれたので、僕が打ちます」。チャリティーイベントの最後に行われた「ヒッティングチャレンジ」で、松井氏が高らかに宣言した。小宮山悟氏（元ロッテ）が投じた５球目を、右翼席へ放り込んだ。巻き起こる拍手、大歓声…。「あれ以上のバッティングはないね」と自画自賛した。ヤ軍時代の０４年３月３１日、デビルレイズ（現レイズ）との日本開幕第２戦以来となる東京ドーム弾。東日本大震災の被災者への大きなプレゼントだった。

　その後、がっちりと握手した相手がジーター氏だ。日米スーパースターがチャリティーを合言葉にひとつになった。松井氏は「こういう支援は災害から日がたつと忘れられがちになる。そうならないようにしたい。（協力してくれた）ジーターの力は大きかった」と話した。

　ジーター氏も気持ちは一緒だった。「役に立てることがあれば手を貸す、と言ってきた。今回（日本に）来たのは、マツイが大切な友人であるだけでなく、子供たちの役に立てるなら、と思ったから」。当時アスレチックスにいた松井氏にとっても衝撃だった「３・１１」。その被災児童らと野球教室やチャリティーマッチでふれ合った。

　トークショーでのジーター氏の言葉が印象的だ。「今後マツイが（チャリティーを）やるなら、私がサポートしたい」。ヤ軍時代に「現役引退後、一緒に日本でプレーしよう」と誓った約束は果たせなかったが、違う形で夢は実現した。「子供たちとジーターが素晴らしい日を過ごせたのであれば、僕にとって素晴らしいこと」と松井氏。レジェンドが手を取り合う姿は、これからも見られそうだ。