写真・図版はやぶさ２の想像図＝池下章裕氏提供

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　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２１日、昨年１２月に打ち上げた小惑星探査機「はやぶさ２」に搭載されたイオンエンジンの１回目の連続運転が予定通り終了した、と発表した。

　はやぶさは打ち上げ後の機能確認の段階を経て、３月３日からイオンエンジンの推進力で速度を増す本格的な航行に入っていた。現在、地球から４２００万キロを秒速約２７キロで順調に慣性で航行中という。

　連続運転は６月にも予定されており、１１～１２月には地球の引力を利用して軌道を変更し、加速する「地球スイングバイ」を行う予定。目的地の小惑星１９９９ＪＵ３には、２０１８年６～７月に到着する計画になっている。（野瀬輝彦）

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