長野、２０日６番復帰！原監督電撃視察「戻ったと感じた」

　◆イースタン・リーグ　ロッテ３―４巨人（ロッテ浦和）

　昨秋に右肘、右膝を手術した巨人・長野久義外野手（３０）が、２０日のオープン戦・対日本ハム戦（東京Ｄ）から１軍復帰することが１９日、決定した。この日、イースタン・リーグのロッテ戦（ロッテ浦和）に「３番・中堅」で先発出場。３打数無安打も、試合を電撃視察した原監督が「コンディションは戻った。１軍合流ということでいきます」と明言した。２０日は「６番・中堅」での先発出場が濃厚。リーグ４連覇、日本一奪回を目指す布陣が整ってきた。

　右肘をかばう様子も、右膝を気にするそぶりもない。長野は力いっぱいスイングし、目いっぱい足を動かした。

　「もう大丈夫です。問題なく動けたと思います」

　小雨が降る中のゲームは遊ゴロ併殺、三振、一ゴロという結果。だが、この試合を電撃視察した原監督は、バックネット裏で大きくうなずいていた。長野が７回守備からベンチに下がると、２人は球場内の一室へ消えた。

　数分後、長野との話し合いを終えた指揮官は、球場を後にする際、明言した。

　「（打席の）結果はともかくとして、コンディションは戻った、と本人も私も感じた。（長野と）話もして、明日から、１軍合流ということでいきます」

　手術前と変わらぬ本来のプレーができていると判断、２０日の日本ハム戦から１軍昇格させることを決めた。さらに指揮官は「（スタメン？）そうだね。それが正しいだろう。（打順？）無責任には言えないが、まあ、６番とか７番くらいじゃないか」と即スタメン起用することを宣言した。

　準備はできている。実戦復帰２戦目となった１８日のイースタン・ロッテ戦（ロッテ浦和）では、右翼フェンス直撃の適時三塁打を放つなど、５打数３安打１打点。１軍戦は昨年１０月１８日のクライマックスシリーズ最終ステージ・阪神戦（東京Ｄ）以来となるが「ここまで、長かったといえば長かったですが、元気な姿を見せられるように、リハビリをやってきました」と自信をのぞかせた。

　２７日の開幕までちょうど１週間。オープン戦は残り３試合。長野は「もうちょっと早く復帰できると思っていました」と本音を漏らす一方、「結果を求めてやっていきます」と気合十分だ。首脳陣の信頼が厚いとはいえ、外野は豪華メンバーがしのぎを削っている。プレーでライバルたちを圧倒し、開幕スタメンを奪い取るつもりだ。

　リーグ４連覇と日本一奪回へ視界が開けた。開幕オーダーは右ふくらはぎの張りから復帰したばかりの阿部、打撃不振で２軍調整中の村田の状態などがあり、いまだ流動的だが役者はそろってきた。長野の加入により「水鉄砲打線」が「エアガン打線」に進化するのか。はたまた、一気に「マシンガン打線」へと変貌を遂げるか。（尾形　圭亮）

　◆長野のここまでの経過
　▽１４年１１月上旬　右膝、右肘を手術。
　▽１９日　退院。その後、Ｇ球場などでリハビリを開始。
　▽１５年１月６日　グアムで自主トレ開始。
　▽中旬　ランニングシューズを履いて加速走、左腕のみを使ってのティー打撃を行う。
　▽２月１日　キャンプイン。両手を使ってのティー打撃再開。
　▽２日　硬式球を使ったキャッチボールを再開。
　▽１３日　屋外でフリー打撃を再開、９１スイングで１２本のサク越え。うち６発は場外。
　▽３月１７日　イースタン・ロッテ戦（ロッテ浦和）で５か月ぶりに実戦復帰。３打数無安打も豪快なスライディングを披露。
　▽１８日　復帰２試合目にして５打数３安打１打点。