SF書きの私ですが、純粋な童話にも挑戦してみました。
よろしくお願いします。

　その仔猫(こねこ)たちがどこから来(き)たのか、もう本人(ほんにん)たちにも分(わ)からなくなっていました。豪奢(ごうしゃ)なその長毛種(ちょうもうしゅ)特有(とくゆう)の毛並(けな)みは、良(よ)い飼(か)い猫(ねこ)の血筋(ちすじ)を伺(うかが)わせます。
　物心(ものごころ)ついた時(とき)には、仔猫(こねこ)は２匹(ひき)で野(の)を彷徨(さまよ)い、寒(さむ)さに震(ふる)えていました。カラスと喧嘩(けんか)になることもありますが、大抵(たいてい)は弱(よわ)い仔猫(けんか)の２匹(ひき)は追(お)い払(はら)われ、いつもお腹(なか)を空(す)かせていました。巨大(きょだい)な二本足(にほんあし)の生(い)き物(もの)が彼(かれ)らを見(み)つけ、茂(しげ)みに分(わ)け入(い)ってくることもたびたび有(あ)ったのですが、そのたびに仔猫(こねこ)は恐怖(きょうふ)におびえて逃(にげ)げ惑(まど)っていました。
　無垢(むく)な仔猫(こねこ)は、やがて何(なに)も信(しん)じなくなり、怯(おび)えた何物(なにもの)をも拒否(きょひ)する目(め)で辺(あた)りを見回(みまわ)す、野(の)を這(は)う獣(けもの)となって行(い)きました。


§

　仔猫(こねこ)たちの住(す)む茂(しげ)みからそう遠(とお)くない所(とこ)に、お兄(にい)さんが４匹(ひき)の猫(ねこ)と暮(く)らす家(いえ)がありました。
　お兄(にい)さんの家(いえ)では今(いま)、「たわし」という名(な)の黒(くろ)い仔猫(こねこ)がすくすくと育(そだ)ち、お兄(にい)さんの友達(ともだち)も、たわしの成長(せいちょう)を微笑(ほほえま)しく見守(みまも)っていました。たわしが何故(なぜ)たわしかというと、仔猫(こねこ)の頃(ころ)に体(からだ)に縞模様(しまもよう)が見(み)えて、それがちょうど亀(かめ)の子(こ)たわしの縞(しま)のように見(み)えたからです。今(いま)は毛並(けな)みの色(いろ)が濃(こ)くなり、真(ま)っ黒(くろ)になってもうほとんど縞(しま)は見(み)えませんが、たわしの名前(なまえ)は定着(ていちゃく)していました。
「たわにゃん可愛(かわい)い。」
「たわにゃんの欠伸顔(あくびがお)は邪悪(じゃあく)だけどやっぱり可愛(かわい)い。」
　お兄(にい)さんが写真(しゃしん)を見(み)せたりする度(たび)に、たわにゃん、たわにゃん、と、たわしは人気(にんき)でした。お兄(にい)さんの家(いえ)には、他(ほか)にも、しろこ姉(ねえ)さん、ぐーさん、ち～さんという３匹(ひき)の大人(おとな)の猫(ねこ)が居(い)ましたが、どの子(こ)もお友達(ともだち)に人気(にんき)で、お兄(にい)さんもすっかり「猫写真(ねこしゃしん)の人」として定着(ていちゃく)していました。たわしは３匹(ひき)の先住猫(せんじゅうねこ)たちに、無邪気(むじゃき)に遊(あそ)びを仕掛(しか)けていますが、しろこ姉(ねえ)さんだけは新参者(しんざんもの)には容赦(ようしゃ)しないので、なかなか近(ちか)づかせてもらえません。だから、たわしは良(よ)くぐーさんにじゃれていました。
「ぐー兄(にい)さん、遊(あそ)んで。」
　たわしはいつも巨体(きょたい)をごろんとさせているぐーさんに遊(あそ)びをせがむのですが、ぐーさんは体(からだ)が重(おも)くて、すばしっこい仔猫(こねこ)と遊(あそ)ぶのはちょっと億劫(おっくう)でした。
「たわしー。俺(おれ)はそんなに飛(と)び跳(は)ねる仔(こ)とは遊(あそ)べないよ。」
「やだやだー。ぐー兄(にい)さんすきすき。」
ぐーさんは諦(あきら)めて、尻尾(しっぽ)でたわしを遊(あそ)ばせます。たわしはいつもそれにじゃれて遊(あそ)んでいました。

　そんなたわしは、ときどき不思議(ふしぎ)に思(おも)っていました。ご飯(はん)をくれるお兄(にい)さんが、たわしをじっと見(み)ては、四角(しかく)い箱(はこ)をかざします。そんな時(とき)、たわしがちょっと変(へん)な格好(かっこう)や、欠伸(あくび)をしていると、お兄(にい)さんは喜(あそ)びます。
「なあなあ、このお兄(にい)さん、僕(ぼく)のこと好(す)きなのかなぁ？」
　たわしは時折(ときおり)ぐーさんに聞(き)きます。
「お兄(にい)さんは、猫(ねこ)なら何(なん)でも好(す)きみたいだね。」
　微笑(ほほえ)みながら、ぐーさんは答(こた)えました。
「だから、俺(おれ)らが楽(たの)しいと、お兄(にい)さんも楽(たの)しいらしい。俺(おれ)らがお兄(にい)さんにお返(かえ)し出来(でき)ることは、精一杯(せいいっぱい)明(あか)るく楽(たの)しく過(す)ごすことだと思(おも)うよ。」
　なかなか含蓄(がんちく)のあることを言(い)ったな。と、ぐーさんは一人(ひとり)、悦(えつ)に入っていましたが、仔猫(こねこ)のたわしにはあんまり伝(つた)わっていない感(かん)じです。
「ふーん……じゃ、僕(ぼく)らは遊(あそ)んでればいいのかな。」

　たわしは目(め)いっぱい遊(あそ)びました。
そしてある日(ひ)、外(そと)に遊(あそ)びに出かけていると、たわしは４つの目(め)に遭遇(そうぐう)しました。じっと、恐怖(きょうふ)を湛(たた)えた目(め)。暖(あたた)かさを知(し)らない目(め)。それは、たわしよりもずっと小(ちい)さな２匹(ひき)の仔猫(こねこ)でした。

「あ」

　たわしが声(こえ)を掛(か)けると、２匹(ひき)はびくっと警戒(けいかい)しました。

「ああごめん。怖(こわ)がらせた……かな。」

　仔猫(こねこ)たちは凝固(ぎょうこ)したように動(うご)きません。たわしより小(ちい)さい子(こ)の筈(はず)なのに、何(なに)か異質(いしつ)な…生(いき)きるために必死(ひっし)な獣(けもの)の臭(にお)いが、たわしにも恐怖(きょうふ)を呼(よ)び起(お)こします。
「ふぁーっ」
　たわしは思わず仔猫(こねこ)を威嚇(いかく)します。仔猫(こねこ)の方(ほう)も同(おな)じように威嚇(いかく)を返(かえ)してきました。
「しゃーっ」
　……あ。
　たわしの心(こころ)のどこかに、何(なに)かが引(ひ)っ掛(か)かりました。
　まだ目(め)も見(み)えない小(ちい)さいころ、ごそごそと必死(ひっし)で這(は)いまわっていた事(こと)を。そして、お兄(にい)さんの大きな暖(あたた)かい手(て)。貰(もら)ったミルクの甘(あま)さと、ふかふかの寝床(ねどこ)の気持(きも)ちよさにまどろんで、「おうち」が出来(でき)たんだと実感(じっかん)したこと。
　そう、たわしも拾(ひろ)われた仔猫(こねこ)でした。たわしは目(め)が見(み)えない、ほんの生(う)まれて１０日(か)ころにお兄(にい)さんに拾(ひろ)われて、お兄(にい)さんのうちの子(こ)になったのです。今(いま)目(め)の前(まえ)にいる、警戒(けいかい)して毛(け)を逆立(さかだ)てている２匹(ひき)の仔猫(こねこ)の心(こころ)に、その時(とき)と同(おな)じ、寒(さむ)ざむと冷(ひ)え切(き)った心(こころ)の空虚(くうきょ)さを感(かんじ)じました。
「あのさ、おうちないの？」
　たわしの呼(よ)びかけに、びくっとして、２匹(ひき)の猫(ねこ)はじっとたわしを見(み)ます。
「遊(あそ)……ばない？」
　その問(と)いかけには答(こた)えず、２匹(ひき)の仔猫(こねこ)は身(み)をひるがえし、茂(しげ)みに消(きえ)えていきました。
「あ……。」
　たわしは少(すこ)し悲(かな)しくなりました。そして２匹(ひき)の消(き)えた茂(しげ)みを、じっと眺(なが)めていました。

§

　そしてある日(ひ)、お兄(にい)さんが家(いえ)の近(ちか)くの茂(しげ)みの中を「がさごそ」と動(うご)き回(まわ)る影(かげ)を見(み)つけました。
「なんだ？」
　あの仔猫(こねこ)たちです。最初(さいしょ)の数日(すうじつ)は、何(なん)だか猫(ねこ)らしいものが居(い)る、という所(ところ)までしか分(わ)かっていなかったのですが、数日後(すうじつご)にその姿(すがた)をはっきりとらえました。
「仔猫(こねこ)がいる。２匹(ひき)。」
　お兄(にい)さんの友達(ともだち)は、お兄(にい)さんが撮(と)った仔猫(こねこ)の写真(しゃしん)に釘付(くぎづ)けになりました。その長毛(ちょうもう)と、不信感(ふしんかん)に溢(あふ)れた目(め)から、これは動物園(どうぶつえん)から逃(に)げたヤマネコの子供(こども)じゃないのか。というお話(はなし)しも出(で)ました。流石(さすが)にそれはないだろう、とお兄(にい)さんは受(う)け流(なが)していましたが、風貌(ふうぼう)を見(み)ると、とても仔猫(こねこ)とは言(い)えない風格(ふうかく)が有(あ)りました。
「この仔猫(こねこ)たち、保護(ほご)して飼(か)うの？」
　友人(ゆうじん)からは何度(なんど)か聞(き)かれましたが、既(すで)に４匹(ひき)の猫を飼(か)っているお兄(にい)さんはちょっと決心(けっしん)がつきません。それでも、何度(なんど)も遭遇(そうぐう)するうちに愛着(あいちゃく)が出(で)てきます。やがて、お兄(にい)さんは２匹(ひき)に名前(なまえ)を付(つ)けました。
　「もっぷ」と「ぶらし」。
　砂色(すないろ)でモフモフとした毛並(けなみ)みの仔猫(こねこ)は丁度(ちょうど)、掃除用(そうじよう)のモップみたいでしたし、兄猫(あにねこ)と同(おな)じ灰色(はいいろ)の毛並(けなみ)みに加(くわ)えて、顔(かお)の下半分(したはんぶん)が八割(はちわれ)れに真(ま)っ白(しろ)な様子(ようす)が、ちょうどブラシのように見(み)えたのです。
　でも、怖(こわ)がる仔猫(こねこ)は、なかなかお兄(にい)さんの家(いえ)のそばには近寄(ちかよ)りませんでした。
「あそこには二本足(にほんあし)の怪物(かいぶつ)が居(い)る。」
「近寄(ちかよ)ると何(なに)をされるか分(わか)からない。」
「黒(くろ)い猫(ねこ)は妙(みょう)に馴(な)れ馴(な)れしい、怪(あや)しい。」
　仔猫(こねこ)たちは、得体(えたい)のしれないものに対(たい)する恐怖(きょうふ)と不信感(ふしんかん)で凝(こ)り固(かた)まっていました。

§

　お兄(にい)さんは、だんだん寒(さむ)く、冬(ふゆ)に近(ちか)づいて行(い)くので、仔猫(こねこ)を何(なん)とか守(まも)ってあげたい、と、ごはんを持(も)って行(い)くようになります。でも、そのご飯(はん)に釣(つ)られたのはたわしでした。こっそりと家(いえ)を抜(ぬ)け出(だ)して、もっぷとぶらしに用意(ようい)されたご飯(はん)に近(ちか)づいて行(い)きます。ご飯(はん)はおうちにもあるのですが、何(なん)となく、よそにあるご飯(はん)がおいしそうに感(かん)じてしまうのです。
　ところが、たわしがご飯(はん)に近(ちか)づくと、そこに毛玉(けだま)の様(よう)なものが居(い)ました。２匹(ひき)の仔猫(こねこ)の弟(おとうと)、ぶらしでした。突然(とつぜん)現(あらわ)れた黒(くろ)いたわしに、ぶらしは恐怖(きょうふ)を覚(おぼ)えて一目散(いちもくさん)に逃(に)げてしまいます。
「あ、待(ま)って！」
　たわしはぶらしを追(お)い掛(か)けました。でも、もう、どこにも見(み)つかりません。」
「にゃああああああ。」
　たわしは呼(さけ)びました。でも声(こえ)が帰(かえ)ってくることはありませんでした。

　ぶらしは、たわしから逃(に)げて、走(はし)りました。
「黒(くろ)い奴(やつ)、怖(こわ)い！」
　走(はし)って走(はし)って、走(はし)り疲(つか)れるまで走(はし)って、気(き)が付(つ)いたら、そこは知(し)らない街(まち)でした。少(すこ)し前(まえ)まで一緒(いっしょ)にいたお兄(にい)さん猫(ねこ)もいません。
「にゃああああああああ！」
　ぶらしは、寂(さび)しさに高く鳴(な)きます。やみくもに走(はし)ったので、戻(もど)る道(みち)が分(わ)かりません。ぶらしは知(し)らない場所(ばしょ)で、ひとりぼっちになってしまいました。

§

　同(おな)じころ、もっぷもぶらしを探(さが)していました。ふと見(み)ると、２匹(ひき)をいつも追(お)い掛(か)け回すカラスが居(い)ました。とても怖(こわ)い生(い)き物(もの)です。空(そら)を飛(と)んで、２匹(ひき)がどこにいても追(お)いかけてきます。
　……空(そら)を飛(と)んで……どこにいても？　もっぷは、ある可能性(かのうせい)を思(おも)いつきました。そして、勇気(ゆうき)を振(ふ)り絞(しぼ)ってカラスに聞(き)きます。
「ねえ、そこのカラスさん。」
　カラスは小馬鹿(こばか)にしたようにもっぷを見(み)ます。
「おや、何(なに)かと思(おも)えば、猫(ねこ)のガキか。俺(おれ)の晩御飯(ばんごはん)にでもなるつもりか？」
　カラスは脅(おど)すように、「カァ」と一声高(ひとこえたか)く鳴(な)きます。思(おも)わずひるみそうになるもっぷですが、ぶらしの居所(いどころ)を探(さが)すために、ガクガク振(ふる)えそうな足(あし)で必死(ひっし)で踏(ふ)ん張(ば)って尋(たず)ねました。
「いつもぼくと弟(おとうと)を見(み)てたよね。弟(おとうと)がどこに行(い)ったか知(し)らない？もし教(おし)えてくれたら、そこに毎日(まいにち)置(お)かれるご飯(はん)の半分(はんぶん)を食(た)べても、文句(もんく)は言(い)わないよ。」
　カラスはしばらく黙(だま)っていました。
「そんな飯(めし)、お前(まえ)を蹴散(けち)らして食(た)べるなんて、俺(おれ)には造作(ぞうさ)もない事(こと)だ。それ以上(いじょう)に、いつまで続(つづ)くか分(わ)からない、他人(たにん)任(まか)せの飯(めし)なんて、交渉(こうしょう)の材料(ざいりょう)になるものか。」
　ふん、と鼻(はな)を鳴(な)らして続(つづ)けます。
「だが、お前(まえ)の勇気(ゆうき)に免(めん)じて答(こた)えてやろう。お前(まえ)の弟(おとうと)は、あそこに見(み)える家(いえ)に飼(か)われている黒(くろ)いチビ猫(ねこ)に驚(おどろ)いて、その林(はやし)沿(ぞ)いに、ずっと走(はし)って行(い)ったぜ。ジグザグに走(はし)って行(い)ったから、本人(ほんにん)は滅茶苦茶(むちゃくちゃ)に走(はし)ったつもりだろうが、行(い)ける道(みち)は真(ま)っ直(す)ぐだから、追(お)いつけるだろう。」
　もっぷは、ぱぁっ。と明(あか)るい顔(かお)になり、それから丁寧(ていねい)にお辞儀(じぎ)をした。
「ありがとう。カラスさん！」
「お礼(れい)を言(い)われる筋合(すじあい)いは無(な)いな。なにせ、これから寒(さむ)くなるから、食料(しょくりょう)の調達(ちょうたつ)も大変(たいへん)でな。お前(まえ)らは俺(おれ)の縄張(なわば)りで寝泊(ねと)まりしているが、そこから出(で)て行(い)ってもらいたい。それが俺(おれ)の条件(じょうけん)だ。」
　それは厳(きびし)しい条件(じょうけん)でした。ですが、親切(しんせつ)を受(う)けた以上(いじょう)、受(う)け入れるしかないのです。それに、断(ことわ)ったとしても、カラスに勝(か)てるとは思(おも)えません。
「うん……仕方(しかた)ないね。」
　そういうと、もっぷはぶらしを探(さが)しに走(はし)り出(だ)しました。

§

　途方(とほう)に暮U(く)れているぶらしのそばの茂(しげ)みが、突然(とつぜん)ガサガサと音(おと)を立(た)てました。
「誰(だれ)！？」
　ぶらしは口(くち)から心臓(しんぞう)が飛(と)び出(で)るかと思(おも)う位(くらい)に警戒(けいかい)しました。
「ぼくだよ！」
　出(で)てきたのは、道(みち)を教(おし)えてもらって追(お)ってきたもっぷでした。
「お兄(にい)ちゃん！」
「心配(しんぱい)したよ。」
「うん……ごめんね。」
　２匹(ひき)は、近(ちか)くに捨(す)ててあった段(だん)ボール箱(ばこ)に入って、一夜(いちや)を過(す)ごすことにしました。そこで、もっぷはカラスと話(はな)した条件(じょうけん)について、ぶらしに伝(つた)えました。
「お兄(にい)ちゃん。」
　ぶらしは、もっぷに声(こえ)を掛(か)けます。
「なに？」
「カラスのいう通(とお)りかもしれない。ぼくは、もっと遠(とお)くに行(い)こうと思(おも)うよ。」
　もっぷも、ぶらしと大差(たいさ)ない小(ちい)さな仔猫(こねこ)ですが、これから来(く)る季節(きせつ)の厳(きび)しさは本能(ほんのう)が教(おし)えてくれていました。
「でも、最近(さいきん)は、あの茂(しげ)みに居(い)れば、大(おお)きい生(い)き物(もの)がご飯(はん)もくれるし、軒下(のきした)に入(はい)れば寒(さむ)さをしのげるかも。」
「うん……でも、ぼくあの黒(くろ)いの苦手(にがて)。それに、カラスさんと約束(やくそく)したんでしょ。」
「そうだけど……あそこは、何(なん)だか懐(なつ)かしいにおいがするんだ。」
　それは、かすかな記憶(きおく)。
　２匹(ひき)は、捨(す)てられる前(まえ)は、とある人(ひと)の家(いえ)で飼(か)われていた親(おや)が産(う)んだ仔猫(こねこ)でした。だから、少(すこ)しだけ、人間(にんげん)の家(いえ)にいたことがあります。でも、世話(せわ)をするのが面倒(めんどう)になってしまった飼(か)い主(ぬし)は、やっぱり仔猫(こねこ)は要(い)らない。と、あっさり捨(す)ててしまったのです。
「うん……。でもねお兄(にい)ちゃん。だからこそ思(おも)うんだ。あの家(いえ)にぼくとお兄(にい)ちゃんで行(い)っても、きっとまた捨(す)てられちゃうんじゃないかって。」
　弟(おとうと)が本能的(ほんのうてき)に感(かん)じている危機(きき)は、もっぷも感(かん)じていました。行(い)けば、きっと２匹(ひき)とも受(う)け入(い)れてもらえるとは思(おも)う。でも、それから先(さき)は？ぶらしはあの家(いえ)の黒(くろ)い猫(ねこ)をとても嫌(きら)っています。一緒(いっしょ)にやれるかどうかといえば、難(むずか)しい気(き)もします。いつまでも仲(なか)が悪(わる)いと、あの家(いえ)の大(おお)きな生(い)き物(もの)も、２匹(ひき)をまた捨(す)ててしまうかもしれません。
「そうかな……。飼(か)い主(ぬし)さんは優(やさ)しそうだし、きっとあそこにいる先住猫(せんじゅうねこ)たちも、時間(じかん)を掛(か)けたら受(う)け入(い)れてくれると思(おも)うんだよ。」
「うん。でも、二人(ふたり)で押(お)し掛(か)けるより、一人(ひとり)で行(い)った方(ほう)がきっと大事(だいじ)にされるよ。」
「どうして？」
「二人(ふたり)いたのがもう今(いま)は一人(ひとり)、もう片方(かたほう)は死(し)んでしまったかもしれない。今助(いまたす)けないと、この仔(こ)まで死(し)んでしまうかもしれない。……なんて、考(かんが)えてくれるかもしれないから。」
　もっぷは、弟(おとうと)が案外(あんがい)に深(ふか)く物事(ものごと)を考(かんが)えていたのがとても意外(いがい)でした。でも、その考(かんが)えは、本当(ほんとう)になってしまうかもしれない。出(で)て行(い)った方(ほう)は、辛(つら)さに負(ま)けて死(し)んでしまうかもしれない。
「そうか……じゃあ、ぼくが遠(とお)くに行(い)く。」
「ダメダメ、ダメだよ。ぼくはあの黒(くろ)いのとは一緒(いっしょ)に暮(くら)らせないと思(おも)うけど、お兄(にい)ちゃんは違(ちが)う。残(のこ)るならお兄(にい)ちゃんだよ。」
「でも……。」
「いや、もうぼく決(き)めたんだ。」
　弟(おとうと)の決心(けっしん)は揺(ゆ)るぎ無(な)く感(かん)じました。もっぷはもう、ぐうの音(ね)も出(で)ません。
「じゃあ、行(い)くね。」
　ぶらしはすくっと立(た)ち上(あが)がります。
「……体(からだ)に気(き)を付(つ)けて。もしダメだと感(かん)じたら、戻(もど)ってきていいんだよ。」
　もっぷの呼(よ)びかけに、ぶらしはにっと笑(わら)って答(こた)えます。
「大丈夫(だいじょうぶ)、さっきはいきなり独(ひと)りぼっちになったから心細(こころぼそ)くなったけど、その気(き)になれば、一人(ひとり)で生(い)きていけるから。」
　そういうと、ぶらしは段(だん)ボールの仮住(かりず)まいを出(で)て、２匹(ひき)が今(いま)まで行(い)かなかった茂(しげ)みの外(そと)に、「たっ」、と走(はし)って行(い)きました。
　ぶらしの言(い)っていたことは正(ただし)しいのです。野良猫(のらねこ)の世界(せかい)は過酷(かこく)です。ご飯(はん)が毎日(まいにち)もらえるとは限(かぎ)りません。同(おな)じ場所(ばしょ)に沢山集(たくさんあつ)まっていて、地域猫(ちいきねこ)としてご飯(はん)を貰(もら)って暮(くら)らせる場合(ばあい)もありますが、いつまでも面倒(めんどう)を見(み)てもらえる可能性(かのうせい)はむしろ低(ひく)いのです。
　もっぷは、しばらく、ブラシが行(い)ってしまった方角(ほうがく)をじっと見(み)ていましたが、やがて、ぶらしが去(さ)った方角(ほうがく)とは逆(ぎゃく)の、お兄(にい)さんの家(いえ)のある方向(ほうこう)へ、とぼとぼと歩(ある)いていきました。

§

　それからしばらく、お兄(にい)さんが持(も)ってくるご飯(はん)は、もっぷが食(た)べていました。例(れい)のカラスは、時折(ときおり)見(み)かけましたが、もっぷのご飯(はん)を食(た)べに来(く)ることはありませんでした、代(かわ)わりに、「カァ」と鳴(な)いて、早(はや)く縄張(なわば)りから出(で)て行(い)け、と、促(うなが)すのでした。ときどき、あの黒(くろ)い猫(ねこ)が来(く)ることもあって、食(た)べ残(のこ)したご飯(はん)を食(た)べていくことがありました。もっぷは、はじめは警戒(けいかい)をしていましたが、弟(おとうと)を失(うしな)って一人(ひとり)きりになった仔猫(こねこ)は、心細(こころぼそ)くなっていた所為(せい)もあり、警戒(けいかい)を緩(ゆる)めていました。

　お兄(にい)さんは、ふと、２匹の仔猫(こねこ)のうち、ぶらしが居(い)なくなっていることに気(き)が付(つ)きました。
同時(どうじ)に、もっぷが少(すこ)しずつ写真(しゃしん)に写(うつ)るようになり、明(あき)らかに警戒(けいかい)を緩(ゆる)めてうちの方(ほう)に近(ちか)づいているのに気(き)が付(つ)きました。
　ひとりきりになったもっぷは心細(こころぼそ)く、さびしそうに見(み)えました。人恋(ひとこい)しい、仲間(なかま)が居(い)る所(ところ)に行(い)きたい。仔猫(こねこ)は生存(せいぞん)のために必死(ひっし)でした。

　そしてある日(ひ)、変化(へんか)が起(お)こりました。

　ある日(ひ)、お兄(にい)さんが気(き)が付(つ)くと、もっぷとたわしが一緒(いっしょ)にいました。鼻(はな)を突(つ)き合(あ)わせて臭(にお)いをかいでいました。そして体(からだ)を擦(す)り合(あ)わせる動作(どうさ)。仲間(なかま)と認(みと)めたときの動作(どうさ)です。
「もっぴーが家(いえ)に近(ちか)づいてきてた、たわしと顔(かお)を突(つ)き合(あ)わせてた。」
　お兄(にい)さんは友達(ともだち)に話(はな)しました。
　その日(ひ)から、もっぷはお兄(にい)さんの家(いえ)の床下(ゆかした)に住(す)むようになります。
お兄(にい)さんは、ご飯(はん)を置(お)くと同時(どうじ)に、わざとたわしを床下(ゆかした)に行(い)かせるようにしました。
たわしは、仔猫(こねこ)に興味津津(きょうみしんしん)だったので、すぐにもっぷに近寄(ちかよ)ります。
　もっぷの方(ほう)も、ぶらしを失(うしな)った心(こころ)の穴(あな)を、たわしに求(もと)めました。２匹(ひき)は急速(きゅうそく)に仲良(なかよ)くなりました。
「たわし兄(にい)ちゃん。」
　と、もっぷはたわしを慕(した)うようになりました。今(いま)まで、ぐーさんに甘(あま)えていたたわしでしたけど、初(はじ)めて頼(たよら)られて、兄貴分(あにきぶん)になった自覚(じかく)から、もっぷをとにかく可愛(かわい)がり始(はじ)めました。そして、お兄(にい)さんの家(いえ)での生活(せいかつ)をもっぷに話(はな)します。
「うん……そんな生活(せいかつ)できたら夢(ゆめ)みたいだね。」
　もっぷは、居(い)なくなったぶらしの事(こと)をふと思(おも)い出(だ)しました。あの子(こ)は今(いま)どうしているんだろう。ぼくと同(おな)じように、誰(だれ)かに巡(めぐ)り合(あ)えたんだろうか。暖(あたた)かいおうちにいるんだろうか、おいしいご飯(はん)を食(たべ)べられているんだろうか。
「ごめん、まだ決心(けっしん)がつかないや。」
　もっぷは、しばらく床下(ゆかした)での生活(せいかつ)をつづけました。

　そんなある日(ひ)。もっぷは夢(ゆめ)を見(み)ました。目(め)の前(まえ)には、少し凛凛(りり)しくなったぶらしが居(い)ました、獲物(えもの)を咥(くわ)えて走(はし)っていました。パッと振(ふ)り返(かえ)ったその姿(すがた)は、生命(せいめい)に溢(あふれ)れています。
「ぶらし……」
　もちろん、本物(ほんもの)のぶらしはそんな名前(なまえ)を知(し)っているわけもありません。でも、目(め)の前(まえ)のぶらしは「にっ」と笑(わら)って、それから駆(か)けて行(い)きました。
「ぼくは元気(い)だから、お兄(にい)ちゃんも幸(しあわ)せになりなよ。」
　もっぷは、そう、言(い)われた気(き)がしました。

　起(お)きたもっぷは、たわしに伝(つた)えました。
「ぼく、決(き)めた。たわし兄(にい)ちゃんと一緒(いっしょ)に行(い)くよ。」
　そして、たわしはとうとう、お兄(にい)さんの家(いえ)の玄関(げんかん)まで、もっぷを連(つ)れて行(い)きました。
「たわしがもっぴーを釣(つ)ってきた！」
　お兄(にい)さんは嬉(うれ)しそうに友達(ともだち)に報告(ほうこく)します。お兄(にい)さんの友達(ともだち)はお祭(まつ)りみたいに盛(も)り上(あ)がって喜(よろこ)びました。

　はじめてお兄(にい)さんの家(いえ)に入(はい)ったもっぷでしたが、うっすらと、人(ひと)に撫(な)でてもらった記憶(きおく)がもたげます。びくびくしながらも、お兄(にい)さんがやさしく撫(な)でてくれると、体(からだ)が反応(はんのう)します。
「もっぴーはまだ慣(な)れてないから、いきなり触(さわ)ると警戒(けいかい)されちゃうけど、それでもうちの子(こ)になってくれた。」
　お兄(にい)さんは確信(かくしん)して、もっぷを自分(じぶん)のうちの子(こ)にしました。
「もっぴーもっぴ―。」
「たわしにいちゃーん。」
　長毛種(ちょうもうしゅ)のもっぷと、つやつやの黒猫(くろねこ)のたわしですが、今(いま)では本当(ほんとう)の兄弟(きょうだい)のようです。
　相変(あいか)わらず、しろこ姉(ねえ)さんは新参者(しんざんもの)にはきつく、もっぷは近(ちか)づくことも許(ゆる)してもらえていませんが、フレンドリーなぐーさんはもっぷとたわしを自分(じぶん)の弟(おとうと)のようにかわいがりました。ち～さんは、だまってそれを見(み)つめています。
　もっぷは、
「ああ、ぼくはここの子(こ)になったんだ。」
　そう確信(かくしん)しました。
　みんなみんな、もっぷには、居(い)なくなってしまったぶらしがくれた縁(えん)だと思(おも)いました。でもきっと、ぶらしもこの空(そら)の下(した)で元気(げんき)にしている。もっぷには確信(かくしん)がありました。そして、そんなぶらしの為(ため)にも、自分(じぶん)は幸(しあわ)せに暮(く)らす家(いえ)を作(つく)らなきゃいけないんだと思(おも)いました。その気持(きも)ちは、彼(かれ)の顔(かお)にあった厳(きび)しい野性(やせい)を和(やわ)らげていったのです。


　明(あ)けた年(とし)のお正月(しょうがつ)、澄(す)んだ目(め)をした、ふわふわのもっぷの横顔(よこがお)が、お兄(にい)さんの家(いえ)の年賀状(ねんがじょう)を飾(かざ)っていました。
　そこには、獣(けもの)の目(め)をした怯(おび)えた仔猫(こねこ)の姿(すがた)は無(な)く、優(やさ)しい顔(かお)をした見事(みごと)な毛並(けなみ)みの仔猫(こねこ)の姿(すがた)がありました。

　そして……。

　少(すこ)し離(はな)れた町(まち)の、林(はやし)の近(ちか)くの家(いえ)。
　軒先(のきさき)には、猫(ねこ)のごはんの入(はい)った皿(さら)があり、雨露(あまつゆ)をしのげるようにした箱(はこ)の中(なか)には、ぼろタオルが敷(し)いてあります。そこに一匹(いっぴき)の猫(ねこ)の姿(すがた)がありました。
　家(いえ)の中(なか)から人(ひと)の声(こえ)がします。どうやら、その仔猫(こねこ)に入(はい)っておいで、と言(い)っているようです。
　顔(かお)の下半分(したはんぶん)が白(しろ)い長毛種(ちょうもうしゅ)の彼(かれ)もまた、その目線(めせん)を上げ、優(やさ)しい目(め)をした仔猫(こねこ)になっていました。仔猫(こねこ)はすくっと立(た)ち上(あ)がると、意(い)を決(けっ)して、そろり、と、その家(いえ)に向(む)かい始(はじ)めました。
　秋風(あきかぜ)で震(ふる)えていた仔猫(こねこ)は、いま、新春(しんしゅん)の日(ひ)の光(ひかり)の中(なか)で光(ひか)っていました。

本当は、「野良」という現実は辛いです。
適切な手術をして、野良の繁殖を減らし、不幸な猫を増やさない努力がなされています。それは、増えすぎた野良の所為で、野良でない子や、地域の住人、果ては、野良自体が不幸になるからです。
猫は幸せを運ぶ生き物。だから、幸せな猫が増えてほしい、と切に願います。