巨人・由伸、あるぞ開幕４番　１４日・西武戦で起用へ

　あるぞ、開幕４番−。巨人の原辰徳監督（５６）が１３日、今季からコーチ兼任の高橋由伸外野手（３９）を１４日の西武戦（西武プリンスドーム）で４番に起用する方針を示した。来月３日には不惑となる背番号２４。原監督は低調な打線の起爆剤として期待をかけている。

　「あしたの４番は由伸でいきます」と原監督。意図を聞かれると「種明かしはできないね」とけむに巻いた。しかし、１２日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）後には高橋由の状態を「ずっといいと思う」と評価。今季初の４番起用にゴーサインを出した。

　オープン戦に入ってからの高橋由は好調をキープ。出場１２試合での成績は打率こそ２割５分９厘と低めだが、長打率４割８分１厘、打点５と勝負強さは健在。さらに、１２日の試合では今季のチーム第１号となる２ランを放つなど確かな働きぶりをみせつけている。

　一方、巨人打線は貧打続き。九州遠征後には不振の村田を「本来の姿ではない」として、無期限の２軍調整に入らせることを決めた。この日は予定を変更して帰京後に若手中心の打撃練習をジャイアンツ球場で実施したほどだ。そんな中で高橋由の存在は光る。結果次第では阿部やセペダと並ぶ開幕４番の候補となる可能性を秘める。

　この日の練習では、高橋由はコーチ業に専念。指揮官のプランの感想を聞かれても「特に変わったことはないですよ」と淡々と答えた。これぞ、公式戦１４２試合で４番を務めた男の貫禄。自らに任された役割をしっかりとこなしていく。　（川越亮太）