地域で高度な医療を担うべき大学病院で、あまりにもずさんな手術が繰り返されていたことに驚く。

　群馬大病院第２外科で、腹腔（ふくくう）鏡による肝臓切除手術を受けた患者が５年間で計８人死亡していた。同病院は「すべての事例で過失があった」とする報告書をまとめた。

　同病院は、高度医療を提供することで診療報酬が優遇される特定機能病院の承認を国から受けている。執刀した医師はもちろん、連続死を防げなかった病院全体の管理責任が問われる。厚生労働省は特定機能病院の承認取り消しを検討中だ。厳正な対処を求めたい。

　腹腔鏡手術は、患者の腹部に開けた小さな穴からカメラ（腹腔鏡）や器具を入れ、医師がモニター画面を見ながら手術をする。開腹手術に比べ傷口が小さく、患者の体に対する負担は少ないが、肝臓は血管が多くて手術自体が難しいとされる。

　報告書によれば、術後死が相次いだ第２外科には肝臓の担当医が２人しかおらず、４０代の男性医師が全例で執刀医を務めていた。腹腔鏡による肝臓手術は２０１０年に始まり、最初の１年間で４人が術後死した。

　本来なら、死亡例が１例でも、診療科全体で問題点を検証し、再発防止に取り組むべきであった。

　しかし、症例を検討する第２外科の会議で十分な審議はされず、診療科長の教授が適切な指導をすることもなかった。死亡例はいずれも難度が高い手術で、院内の臨床試験審査委員会にかける必要があったが、申請されていなかった。術前の検査や患者への説明も不十分だった。

　これで、正当な医療行為と言えるだろうか。男性医師が執刀した開腹手術でも患者１０人が死亡していたことも新たに判明している。

　相次ぐ死亡例について第２外科から管理部門への報告はなく、同病院の医療安全管理部が予備調査を始めたのは昨年６月だった。院内で、死亡例などの報告義務が明確には定められていなかったという。病院の管理体制の甘さは明らかだ。

　報告書は、閉鎖的な診療体制も背景にあったと指摘している。同病院では第１外科と第２外科が共存し、診療分野が重複していた。手術の仕方は統一されておらず、少ない人材が分散されていたという。

　こうした問題は第１外科による生体肝移植で０５年、臓器提供者が下半身まひとなる医療事故が起きた際にも指摘されていた。同病院は今回、外科を統合し、診療体制を見直すことにしたが、遅すぎる。教訓が生かされていなかったことは残念だ。

　遺族の弁護団は病院に調査継続を求め、業務上過失致死罪などで刑事告訴も検討している。当然だろう。