写真・図版オーロラを発しながら木星（左）を周回する衛星ガニメデの想像図＝ＮＡＳＡ提供

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　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１２日、木星の衛星ガニメデの地下に、塩分を含む大量の水を確認したと発表した。水の層は厚さ１００キロに達し、水量は地球の海水より多いという。生命の存在に欠かせない水が大量に存在することで、ガニメデにも生命を育む環境がある可能性がでてきた。

　ガニメデは、直径が月の約１・５倍ある太陽系最大の衛星。地球のように磁気を帯びており、極地付近にはオーロラが出現する。ＮＡＳＡは、ハッブル宇宙望遠鏡を使って、木星の影響でガニメデに現れるオーロラの揺らぎを詳細に観測。揺らぎは予測よりわずかに少なく、地下に海のように広がる水の層があれば説明できるとして、地下海が存在すると結論づけた。

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