ヴァイッド・ハリルホジッチ氏の就任が理事会で承認され、正式に日本代表の新監督が誕生することとなった。ハリルホジッチは１３日に来日し、正式契約が結ばれる。ハビエル・アギーレ前監督が契約解除となってから、およそ１カ月半。「世界を知っていて、世界を経験している」と霜田正浩技術委員長はハリルホジッチを招へいするにいたった理由を説明した。当初はさまざまな候補の名前が浮かんでは消えたが、技術委員会は契約が可能な中でベストの選択をしたのではないだろうか。

　技術委員会は代表チームを率いた実績を重視して候補を絞り込んだというが、ハリルホジッチに関して特筆するべきは他国の代表を率いてワールドカップ（Ｗ杯）の舞台で結果を出していること。ブラジルＷ杯でアルジェリアを率いてベスト１６に進出し、王者となるドイツを苦しめた実績はもちろんだが、霜田委員長は「２つの異なる国で」本大会に導いた実績もポイントに挙げている。

　２００８年から率いたコートジボワールでは、圧倒的な攻撃力と安定したディフェンスを実現し、アフリカ予選を圧倒的な戦いぶりで突破。南アフリカＷ杯を前にアフリカネーションズカップでまさかのベスト８に終わった責任をとる形で解任されたが、ディディエ・ドログバやヤヤ・トゥーレなど個性的な選手を組織としてまとめた手腕は間違いなく高い評価に値するものだった。 　アルジェリアも南アフリカＷ杯には出場したが、テクニカルな一方で攻撃のテンポが遅く、組織としてのインテンシティー（プレー強度）があまり高くないチームだった。ボールをつないでも攻めきれず、攻守の切り替え時に生じるスカスカのスペースから危険なカウンターを食らった。個の力はそれなりにあるものの、Ｗ杯に出場できたのが不思議なぐらい、まとまりのないチームだった。

　ハリルホジッチがアルジェリア代表の監督に就任したのは１１年だが、もちろん最初からブラジルＷ杯で見せたような研ぎ澄まされた堅守速攻を実現できたわけではなかった。彼は中盤にバランス感覚の高い万能型のＭＦを配置しつつ、武器はあるが荒削りなタレントを排除せず、彼らにもハードワークの意識と体力、戦術を植え付けた。

　ただ、そうしたチーム作りに適合できない選手や、生活面で規律を守れない選手は強化の過程で容赦なく切り捨てた。アフリカ予選を戦いながら“勝つために何をするか”を共有できる集団を作り上げていったのだ。その結果、当時インテルに所属していたイシャク・ベルフォディル（現パルマ）など、個のタレント力では主力を担いうる実力者がブラジルＷ杯の最終メンバーから外された。一方でソフィアン・フェグーリ（現バレンシア）などプレーの特徴があって、勝利のために献身できると認められた選手は主力として起用され続けた。

　アルジェリアの例にも見られるように、ベースになるシステムは決めるが、対戦相手とのかみ合わせなどに応じて多彩なシステムを用いる。そして必要であれば試合中でも思い切って形を変える大胆さがハリルホジッチの特徴でもある。ブラジルＷ杯でも試合ごとにシステムを使い分けていた。また高い位置からのプレスを理想とするが、ドイツのように完全な格上に対しては全体的にリトリートして構え、ブロックの中に相手が入ってきたところで囲い込んでボールを奪う戦い方でドイツを苦しめた。

　０１年にフランスのリールを率いてイタリアのパルマとチャンピオンズリーグ（ＣＬ）の予備予選を戦った時は、相手の司令塔だった中田英寿にマンマークを付け、相棒のサブリ・ラムーシにもボールを持つ度に数的優位で厳しくチェックするなど、勝つために最も有効な手段を用いていく監督だ。甘酸っぱい理想を貫いて負けるぐらいなら、泥くさく這いつくばってでも勝利をものにするのがハリルホジッチなのだ。