東北に届け　雄平、決勝打！第２の故郷へ…「野球で元気を」

＜侍ジャパン・欧州代表＞８回無死一、三塁雄平は適時打を打つ Photo By スポニチ

　侍ジャパンは１０日、欧州代表との強化試合の第１戦を行い、終盤の逆転劇で辛くも勝利した。１―３の８回に同点に追いつき、侍デビュー戦となった雄平外野手（３０）が中前に決勝打。中堅守備で再三の拙守があったが、汚名返上の一打を放った。投手から野手に転向して６年目。今季はヤクルトで４番を任される侍ジャパンの新戦力が活躍し、格下の欧州代表を相手に世界ランキング１位の意地を見せた。　

　フルスイングだけを考えた。２点を追う８回、筒香、松田の連続適時打で追いつき、なおも無死一、三塁。雄平は３ボール１ストライクから中前に勝ち越し打を放った。「僕のミスで３失点した。絶対打ってやろうと思った」。中堅守備で３失点に絡んだ。２回先頭サムスの中前打に反応が遅れ、二塁進塁を許した。このプレーが先制点につながり、国際試合の怖さを知った。４回にもアングロの大飛球に追いつきながら、グラブからボールをこぼした。

　昨季、セ・リーグ最多の３１６刺殺と広い守備範囲を誇る雄平だから追いつけたが「捕ってやらないと投手に申し訳ない」と平身低頭。その分、バットで取り返した。４回２死から持ち味のフルスイングで右翼線二塁打を放ち、山田の二塁打で反撃のホームを踏んだ。「へこたれてはいけない。自分のベストを尽くす」と切り替え、２安打１打点と結果を出した。

　試合前、小久保監督のチームへの指示は「追い込まれる前に打て」だった。投手の球種や癖、審判の傾向が把握できない国際試合では、打者優位のカウントで自分の打撃に持ち込む必要がある。雄平は指示を忠実に守り、２安打した２打席とも積極的に振りにいった。

　１１日で東日本大震災発生から４年がたつ。雄平は神奈川県出身だが、東北高の３年間を宮城県で過ごし「少しでも野球で元気を与えられれば」と言う。高校時代、１５１キロ左腕として騒がれ、打っても高校通算３７本塁打を放った。身長１メートル７４と決して大きくはないが、背筋力は３００キロを誇り、「東北の超高校球児」と言われた。

　投手として通算１８勝を挙げた。しかし２軍暮らしの日々が続き、１０年に野手に転向した。震災時も２軍生活だったが、同年のセンバツに母校が出場した際、スポーツ飲料を差し入れ、後輩を励ます雄平の姿があった。
　転向５年目の昨季、打率・３１６、２３本塁打とブレーク。今回、アマチュア時代も含めて初めて日の丸を背負った。３０歳は野手では松田に次いで２番目の高齢だ。前日の練習から「メッチャうれしい」と連呼し、この日も試合前に自身のユニホーム姿を携帯電話のカメラで撮りまくった。

　無邪気で純粋な男は言った。「全力プレーを見てもらって元気になってくれればいい」。お世話になった被災地に、フルスイングで勇気を届ける。 【試合結果  侍ジャパンメンバー  欧州代表メンバー】