柴田勝頼（左）にラリアットをぶち込む後藤洋央紀

＜新日本８日・後楽園大会：ＮＪＣ２回戦＞荒武者・後藤洋央紀（３５）は柴田勝頼（３５）との三重・桑名工業高同級生対決を制し、同トーナメント４度目の優勝に前進した。

　タッグパートナーであると同時にライバルの２人は、序盤から激しい肉弾戦を展開。後藤も集中攻撃を受けて痛めた右腕を意地で振り抜き、首折り弾を連発していく。

　柴田が繰り出したおきて破りの牛殺しを浴びた後藤だったが、ＰＫはキャッチして裏昇天で反撃。なおもエルボーの相打ちと極限の疲弊状態のなか互角の攻防が続く。最後は両者が昇天を狙う体勢となったが、後藤が気力で柴田の体を持ち上げ昇天・改で３カウントを奪取した。

　トーナメント開幕前からこの試合を「事実上の決勝戦」と位置づけていた後藤は「今日勝ったからには必ず優勝する。ベルトがこの俺を待っている。以上！」と豪語。ＡＪスタイルズの保持するＩＷＧＰヘビー級王座を見据えた。

　準決勝では真壁刀義との激突が決定。４強のなかで唯一優勝経験を誇る後藤は「トーナメントの厳しさは俺が一番分かっているつもり」と、３年ぶりの春男返り咲きに自信をのぞかせた。