大田、４番復帰！松坂打つ「名前で負けない」

　巨人・大田泰示外野手（２４）が、１０日のソフトバンク戦（長崎）で６試合ぶりに４番に復帰する。離脱していた主砲の阿部が近日中に１軍復帰するだけに、４４番に残されたチャンスは決して多くない。ソフトバンクは、今季から日本球界に復帰した松坂大輔投手（３４）が先発する予定。メジャー帰りのレジェンドを相手に、４番サバイバルを懸ける。

　長崎ビッグＮスタジアムに乾いた打球音が響いた。大田の額からは大粒の汗が飛び散った。「結果が悪くても、自分ができることをやるだけ。しっかり準備して試合に臨みたい」。この日は大阪から空路移動し、午後から練習。フリー打撃では持ち前の豪快な打球を連発した。

　６試合ぶりの４番復帰だ。キャンプから座り続けた打順だが、オープン戦に入ると思うような結果を出せず、１日のヤクルト戦（東京Ｄ）を最後に外されていた。原監督は「明日は寒いから泰示に４番を打たせるか。若いから」と冗談めかしたが、８日の阪神戦（甲子園）では７回にＶ打を放つなど３打数２安打１打点。４番が固定できない中、復調の兆しを見せる若き大砲に、再びチャンスが巡ってきた。

　４番復帰戦の相手マウンドには、９年ぶりに日本球界に復帰した松坂が立つ。世代は違えど、メジャー帰りのスーパースターは、大田にとってはレジェンド中のレジェンドだ。

　横浜高時代の甲子園春夏連覇に始まり、タイトルを総ナメにした西武時代の活躍。そしてＷＢＣで侍ジャパンを世界一に導いた雄姿は目に焼き付いている。「テレビで見ていた選手だし、すごくいい投手」と戦える喜びをかみしめつつ、「名前で負けないように、しっかり向かっていく気持ちで試合に臨みたい」と力強く宣言した。

　ただ、４番争いにおいて、このソフトバンク３連戦はラストチャンスになる可能性が高い。右ふくらはぎの張りで２軍調整中の阿部が、１４日の西武戦（西武プリンス）から１軍に復帰する見込みだ。大田にとって「大本命」が帰ってくるまでの残り３試合がヤマ場になる。

　「自分は１打席、１球たりとも無駄にはできないんです。結果を求めなくちゃいけないし、打ち続けなくちゃいけない」。まずは、伝説の男を相手に、どこまで力を証明できるか。（尾形　圭亮）