トヨタ自動車と米テスラ・モーターズが次世代エコカー関連特許の無償開放に踏み切った。トヨタは燃料電池車（ＦＣＶ）で保有する全特許を無償公開することを米国時間の５日に発表。テスラも昨年６月に電気自動車（ＥＶ）の特許を開放することを表明している。100年以上、ガソリンエンジンを中心とする内燃機関に依存してきた自動車産業。次の100年を見据えた「自動車2.0」への挑戦が本格化する。
■テスラも2014年６月、ＥＶ関連の全特許を開放
ＦＣＶ関連特許の無償開放を発表する北米トヨタ幹部
「今日こそが自動車産業の歴史の転換点になる」。世界のハイテク関係者が集結する米ラスベガスで開催された「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）」開幕前の記者会見。審査中を含むＦＣＶ関連特許約5680件を無償公開することを表明した北米トヨタのボブ・カーター上級副社長は、プレゼンテーションをこう締めくくった。
トヨタはＦＣＶ関連特許を2020年までライバル各社に無償提供する。燃料に使う水素ステーションに関連する約70の特許は無期限で無償提供する。ライバル各社がＦＣＶの開発をしやすくすることで同市場の拡大を促す戦略だ。
特許の無償公開に踏み切ったのはトヨタだけではない。米シリコンバレーのＥＶベンチャーであるテスラも昨年６月、同社が抱えるＥＶ関連の全特許を他社が自由に使えるように開放することを表明した。
自社特許をあえて開放することで他社の市場参入を促し、新技術を普及させる手法はＩＴ（情報技術）業界では「オープンソース」などと呼ばれる。米グーグルのスマートフォン向け基本ソフト（ＯＳ）「アンドロイド」などが同手法を活用してシェアを獲得することに成功した。ただ、自動車業界では異例の措置。トヨタとテスラの決断の背景には、排ガスを一切出さない無公害車「ゼロ・エミッション車（ＺＥＶ）」普及にかける意気込みが透ける。
トヨタ、テスラ・モーターズ、電気自動車、燃料電池車
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