かつて、農林水産相を務めた亀井善之氏＝自民＝を９期にわたって衆院に送り出し、「保守王国」とされてきた県央地区。その中心である１６区（相模原市西部、厚木市、伊勢原市、愛川町、清川村）では、自民と民主が火花を散らし、「県内最大の激戦」を繰り広げている。

　「ここに来ているのは（民主前職、後藤祐一氏の出身校の）厚木高校ＯＢがほとんど。地元の力で何とか押し上げてみせる」

　先月１９日、厚木市内で開かれた選挙事務所の開所式に集まった厚木高校ＯＢは、こう自信を見せた。

　民主への逆風が吹き荒れた２年前の前回、後藤氏は自民新人だった義家弘介氏を追い詰めるも、８０７７票及ばなかった。「落下傘候補」だった義家氏に僅差で敗れ、比例代表での復活に甘んじた苦い記憶があるからこそ、小選挙区での当選には並々ならぬ思い入れがある。

　雪辱を期す後藤氏の最大の強みは、地元の名門・厚木高校のＯＢらが中心となった後援会組織だ。

　街頭では「対案をしっかりと提示する野党を育て、安倍晋三政権にブレーキをかける」と、“反自民”の姿勢を強調する後藤氏だが、ある支持者は「普段は自民を支持しているが、後藤氏が厚木高ＯＢである以上は応援する」と、党派を超えた支援を誓う。

　選挙区内の隅々に張り巡らされた卒業生のネットワークをフル活用し、地元のイベントにこまめに顔を出すなど「どぶ板選挙」を徹底、自民の強固な地盤を切り崩す構えだ。

　後藤氏は、平成２１年の衆院選で「政権交代」の追い風を受け、亀井氏の息子、善太郎氏＝自民＝を破って初当選。善太郎氏の引退を受け、自民は参院議員だった義家氏を送り込んだ。

　後藤氏陣営の幹部は「今回は極端な風が吹いていない。後藤氏が地盤を確立できるかどうかの正念場だ」と気を引き締める。

　公示後の今月初旬。伊勢原市内の児童館で行われた義家氏のミニ集会には、約７０人の支持者が詰めかけた。かすれた声を絞り出すように、義家氏はこう切り出した。

　「皆さんに支えられ、この選挙戦、マイクを握り続けてまいりました。つぶれてしまった声は、またよみがえります」

　「ヤンキー先生」としての高い知名度を背景に、前回は「教育再生」を掲げて初当選した。当選後は文部科学委員会理事など「教育畑」の重要ポストに就いたほか、北海道の高校で教鞭（きょうべん）をとるなど、全国各地を飛び回る多忙な日々を過ごしてきた。

　前回の辛勝をめぐり、「地元での活動不足」を指摘する声も上がっていたため、今回の選挙戦では“地元密着”を強調。「地方創生を打ち出して、正々堂々と戦う。（さがみロボット産業特区など）国家プロジェクトが日本で最も集中しているのは地元・伊勢原だ」と、地元に身近な政策で有権者に語りかける。

　後藤氏と義家氏。両陣営ともに「地元」を強調する選挙戦は、終盤に入って激しさを増している。

　自民、民主との違いを強調しているのは、共産新人の池田博英氏だ。

　「共産党が唯一、消費増税中止と言っているんです」

　池田氏は「自民でも民主でも政治は変わらないという思いが国民の間にある。そうした層が、『共産に託してみよう』と考えていただければ、この選挙区で食い込んでいける」と気を引き締めている。

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　▽１６区（３人）

　後藤　祐一４５☆元内閣委理事　民　前　

　池田　博英５２　党地区委員長　共　新　

　義家　弘介４３☆元文科政務官　自（町）前　【公】

　（上から届け出順、☆は比例と重複）