江越がプロ初弾

　長距離砲の本領発揮や！！　阪神・ドラフト３位の江越大賀外野手（２１）＝駒大＝が３日、ソフトバンクとのオープン戦（丸亀）の２回、中越えに特大の１号２ラン。昨年の日本シリーズで煮え湯を飲まされた大隣に強烈な一撃を食らわした。球団新人選手のオープン戦本塁打は鳥谷以来、１１年ぶり。開幕１軍へ視界が開けた。

　江越が、こんぴらさんへ一直線に放物線を描いた。四国Ｃスタ丸亀のこけら落とし。記念すべき１号は背番号２５のフルスイングから生まれた。雨中の２回だ。大隣の変化球をたたいた大飛球は、金比羅宮の象頭山を背後に望むバックスクリーンへズドン。ドラフト３位の新人がタカのエースからプロ初弾をかっ飛ばし、開幕１軍を視界に捉えた。

　「下半身を使って打つことを意識していたし、下を使えないとあのコースには飛ばない。調子が悪かったら反応できないと思う」。相手は、昨季日本シリーズで７イニング３安打無失点に封じられた難敵。大一番で主軸がほんろうされた宝刀スライダーを１球で仕留めたのだから価値がある。

　宜野座の１軍キャンプに抜てきされ、沖縄滞在中の対外試合で２３打数７安打３打点。打率・３０４を残したが、２月２８日の練習試合オリックス戦（安芸）で４タコ２三振と消沈した。和田監督は結果以上に、その内容を危惧。翌日、西武との練習試合が雨天中止となると、左肩の開きなどを助言した。４回には同じく日本シリーズで苦杯をなめた武田から右犠飛。計３打点の江越は「教わったことを意識してやったら結果が出た。継続したい」と感謝した。

　「いつか新井貴浩さんのように本塁打のタイトルをとりたい」。昨年１２月、都内で開催された駒大野球部の優勝祝賀会に出席した江越は、同門の先輩を遠巻きに眺め、そんな希望を口にしていた。球団新人のオープン戦弾は鳥谷以来、１１年ぶり。讃岐で奏でたメモリアル弾の副賞はぶっかけうどん５０人前。「いただく…と思います」。タカの大物を平らげた江越が、開幕まで猛アピールを続けていく。　（吉田　風）