由伸＆井端３９歳コンビが大谷打ち

　開幕投手に決まっている日本ハムの大谷は６四球を与え、制球に課題を残した。

　新外国人のハーミッダが１号ソロ。巨人は大竹が不安定な投球だった。新人の高木勇が３回無失点、実戦初登板の山口はソロを許して１回１失点。

　二刀流にベテランパワーがさく裂だ！！　巨人が誇る高橋由と井端の今季、不惑を迎える「同級生コンビ」が大谷を一気に攻略した。セペダの適時二塁打で１点を挙げた直後の１回２死二、三塁だ。まずは高橋由が１５２キロ直球を逆方向に弾き返す左越２点適時二塁打を放てば、井端も右前適時打。高橋由は３回に大谷から右中間へ二塁打を放ち、百戦錬磨の技を見せつけた。

　「いい形で打てましたね」と高橋由。淡々とした顔で打撃を振り返るのは普段通り。喜びの色をみせないのは、井端も同様だ。「本当はもっといい当たりにしたかったんだけどね…。でも、結果が出たからいいか」。６回の中前打も含めた３打数２安打の内容を静かに受け止めていた。

　キャンプでチームは体感１６０キロの高速マシンを使った打撃練習を続けてきた。アラフォーの２人も決して、例外ではない。通常メニューに加えて、特打で黙々と直球を打ち返し続けた。プロ１８年目のベテランであっても、手応えは感じた様子。１回の打席で、大谷が投じた高めへの１４８キロ直球を仕留めた井端はその成果を口にした。「（高速）マシンの効果は出ていると思いますよ」。原監督も、２人のベテラン２人が日本ハムの開幕投手に浴びせた貫禄の痛撃に最敬礼だ。「見事でした」。チームの進撃に欠かせない存在になった「同級生コンビ」。目標の開幕スタメンも現実味を帯びてきた。　（川越亮太）