セペダ「力負けしない」大谷から先制二塁打で４番アピール！

　◆オープン戦　日本ハム４─５巨人（３日・札幌ドーム）

　主砲のバットが火を噴いた。初回１死一、二塁、２ボール１ストライクからの４球目。セペダは大谷の外角高め直球にバットを出した。打球は左翼線ギリギリで弾んだ。先制二塁打。「大谷投手は、いつもすごい直球を投げるので、力負けしないように臨んだ。うまく対応できた」。原監督が２日に「絶不調」と評した打線は、今季初めてオープン戦で４番に座った大砲の一打で波に乗った。

　不退転の決意で挑む来日２年目。本来のプレーを見せようと、体調管理にも万全を期している。２月の沖縄キャンプ。休養日前日の２２日に球団関係者と那覇市内のしゃぶしゃぶ店に出掛けた時のことだ。海鮮系のスープにつけて豚しゃぶを堪能し、店を出ると向かった先は「ドン・キホーテ」。消化にいいとされる牛乳を購入してから、宿舎へ引き揚げた。

　今年から球場に姿を現すと、スタッフやナインに「オハヨウ」とあいさつ。囲み取材の後には「アリガトウ」と報道陣に頭を下げる。最近では「ラッスンゴレライ」のリズムネタで大ブレイク中の若手コンビ「８・６秒バズーカー」のフレーズである「チョットマテ、チョットマテ」を披露する。キューバでは「至宝」だが、すっかり日本に溶け込んでいる。

　シーズン途中の５月に入団した昨季は、打率１割９分４厘、６本塁打、１８打点。今季は２月のカリブ海諸国ＮＯ１を決める「カリビアン・シリーズ」でＭＶＰに輝いた。４番については「全く関係ないよ」と冷静にかわしたが、開幕まで続く阿部や大田らとの４番争いで、まずは強烈なインパクトを残した。（中村　晃大）