英王室の「新たな顔」として内外で幅広い支持を集めるウィリアム王子（３２）が初来日し、笑顔と気さくな人柄で日本を魅了した。２８日には東日本大震災の被災地である福島県本宮市を訪れ、子どもたちと交流。被災者と向き合う姿勢を示し、積極的な社会貢献で知られた母の故ダイアナ元妃の面影を感じさせた。日本訪問後には国際社会で存在感を増す中国を訪れて、東アジアのバランスを冷静に計算した「王室外交」を展開する。

　▽新風吹き込む
　来日した２６日午後。雨の中、東京都中央区の浜離宮恩賜庭園にボートで到着した王子は、出迎えた地元の小中学生に「天気が悪いね」などと気さくに声を掛けた。

　翌２７日に訪れた横浜市の英連邦戦死者墓地。王子は記帳台に置かれた一冊のアルバムに目を留めた。１９９０年と９５年にダイアナ元妃が同墓地を訪れた時の写真９枚が入っており、うれしそうに見入った。写真を提供した同市の英語塾経営 田村佳子 （たむら・よしこ） さんは「和やかな話し方がお母さんに似ている」と話した。

　チャールズ皇太子（６６）の長男として「英国王になるために生まれた」（英ＢＢＣ放送）ウィリアム王子は２０１１年４月、一般家庭出身のキャサリン妃と結婚。皇太子とダイアナ妃の離婚やダイアナ元妃の事故死などをめぐる騒動で威信が揺らいだ英王室に新風を吹き込んだ。

　▽社会貢献
　第２子出産を控え今回は同行しなかったキャサリン妃（３３）とともにウィリアム王子の人気はチャールズ皇太子を上回っており、英王室に詳しい英作家ヒューゴ・ビッカーズ氏は、日英両国の「未来志向の関係強化」を目指す訪問に「ウィリアム王子以上の適任者はいない」と断言する。

　ウィリアム王子は、ダイアナ元妃がエイズ問題や地雷除去などに取り組む姿を見て育った。英王室の伝統を離れ、公務を減らして子育てにエネルギーを注いだ母の影響は大きく、自身も社会貢献への意欲は強い。

　王子が日本に到着した２６日、英王室は、王子が空輸パイロットの試験に合格し、この夏から救急ヘリコプターの操縦士として勤務を始めると発表した。

　▽強い意向
　２８日午後、王子は福島県入り。東京電力福島第１原発事故を受けて、子どもたちが安全に遊べるようにと除染作業を経てつくられた本宮市の運動施設で子どもたちと一緒に遊び、夜には郡山市で安倍晋三首相と地元食材を使った料理を味わった。震災４年を前に、被災地の復興に役立ちたいとの王子の強い意向が感じられた。

　しかし、英紙デーリー・テレグラフは、王子の福島訪問について「原発再稼働を目指す、安倍首相に利用されているのでは」との被災者の懸念を紹介。「（王子の）海外訪問で最も物議を醸すものになりそうだ」と指摘した。

　日本訪問を終えた王子は３月１日、中国に向かう。滞在は同じ４日間。日本と同様に政治や経済、文化の各分野を網羅するイベントを並べ、日中の一方への偏重を避ける慎重さが透けて見える。

　（東京、ロンドン共同＝高橋伸輔、黒崎正也）