ペッパーの価格に透ける､ソフトバンクの本気

この記事は夜間飛行の小寺信良＆西田宗千佳メールマガジン「金曜ランチビュッフェ」2015年2月27日 Vol.024 <手探りの道筋号>の冒頭です。

ソフトバンクがロボット「Pepper（ペッパー）」の開発者向け販売を、2月27日より開始した。気になる価格だが、本体のみの購入であれば19万8000円。加えて任意加入の「Pepper 基本プラン」（1万4800円×月×36カ月）、「Pepper 保険パック」（9800円×月×36カ月）があるようだ……。

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ペッパーの料金プラン。ソフトバンクの製品紹介ページより抜粋

これをみて、みなさんは高いと思うだろうか？ それとも安いと思うだろうか？ なにより特徴は、ハードを20万円弱で販売する一方、コミュニケーションやアプリ追加などのサービスレイヤーを「Pepper 基本プラン」として、修理や保証などを「Pepper 保険パック」として、別途月額課金するビジネスモデルとなっていることだ。これらに加入すれば、トータルでは36カ月で、税込み117万0288円もの支払いとなる。「見かけだけ安くして、月額料金で儲けるモデル」という声も聞こえる。

動き続けるロボットに欠かせない故障対策

当記事はプレタポルテ（運営：夜間飛行）の提供記事です

だが筆者は、月額料金の多寡は別として、本格的な家庭用ロボットをビジネス化するなら、このモデルしかあり得ないと思っている。だから「ソフトバンクは本気だな」と感じるのだ。

理由は、ロボットの特性にある。ロボットは「動く」。人に相対するコンピュータ、という意味ではスマートフォンやPCと同じだが、自分の目の前にやってきて、身振り手振りを交えてコミュニケーションを取るところが違う。すなわち、常に動き続ける機器なのだ。

しかも、「手を動かす」「移動する」といった活動は、可動部に頻繁な「ストップ&ゴー」を強いる。単純にモーターが周り続けるような機器より、ずっと負担は大きい。そのため、ロボットにおいては「故障対策」「メンテナンス性」がとても大きなテーマになる。