防衛省統合幕僚監部に入った連絡によると、３日午後３時半（日本時間同日午後９時半）ごろ、南極大陸で第５６次南極観測隊の野外観測を支援していた観測船「しらせ」（日高孝次艦長）乗員の男性士官（５０代）が突然倒れ、搬送されたしらせ船内で死亡が確認された。昭和３１年の第１次隊派遣以来、日本の観測隊関係者が南極大陸で亡くなったのは初めて。

　乗員が倒れたのは、昭和基地の東方約２２キロにある南極大陸の観測拠点。乗員は観測機材などの搬入作業中に倒れて意識を失い、人工呼吸などの蘇生措置を受けながらヘリコプターでしらせに運ばれた。

　昨年秋、出港前の健康診断で異常はなく、船内でも特に問題はなかったといい、詳しい死因などを調べている。遺体の移送や観測計画の変更などは今後、検討するという。

　しらせは昨年１１月１１日に東京・晴海を出港、現在は昭和基地沖におり、４月１０日の晴海帰港を予定している。