マエケン練習試合で３イニング無失点　雨男も返上

　広島の前田健太投手（２６）が１日のＤｅＮＡとの練習試合（宜野湾）に先発。今年初の対外試合の登板で、３イニングを１安打、無失点。そんな投球結果以上に、試合の開催自体に意義がある。前田が雨の宜野湾を、晴れ空の午後に変えた。

　「晴れ男でしょう。できたから、普通ならできなかったけど、僕の力で（試合開催へ）もっていけた。僕のおかげです」と前田は胸を張った。というのも早朝からの雨にくわえ、風速９メートル超の悪天候。２回の山下幸への初球は、あまりの強風でよろけたほどだ。それでも崩れず外のチェンジアップで空振り三振。３回は石川を「狙い通り」の外角へのツーシームで遊ゴロ併殺打に仕留めた。

　一昨年に３度、昨年は４度、登板予定の試合が雨天中止。自他ともに認める「雨男」だが、雨予報だった２月２５日の紅白戦は無事に行われ、２イニング無失点。「１日に晴れればホンモノ。申し訳ないけど称号を外してください」と、並々ならぬ決意？　で臨んだ一戦だった。宜野湾でのＤｅＮＡ戦はここ２年連続で雨天中止。なおさら試合開催の意義を強調した。

　計４５球。直球の最速は１４７キロだった。習得中の縦スラは「勝負球として使えるように、打者の頭に入るぐらいには仕上げたい」と９球投げ、ロペスも三ゴロに打ち取った。

　１３年ぶりとなる本拠地開幕となる２７日のヤクルト戦まで、１カ月を切った。「きっと想像もつかないと思う。そのマウンドに立てるよう、しっかり準備したい」と前田は静かに笑った。２年連続５度目の大役は内定済み。雨男を返上した前田が、抜けるような青空の下で快投を見せるはずだ。　（田中政行）