イチロー、シート打撃で主戦級相手に２安打　レドモンド監督、「毎日起用ある」

　イチロー、貫禄２安打！　マーリンズのイチロー外野手（４１）は２月２８日、フロリダ州ジュピターでの春季キャンプで実戦形式の打撃練習に１番打者で出場。ともに先発ローテ入りが確実なダン・ハレン（３４）、ヘンダーソン・アルバレス（２４）の両右腕から１安打ずつを放ち、４打数２安打と気を吐いた。レドモンド監督も「第４の外野手」にいたく感銘を受け、「ほぼ毎日でも起用する方法はある」と準レギュラー級の扱いを約束した。

　４１歳、メジャー最年長の野手とは思えない体の切れだった。この日は実戦形式の打撃練習。共同電などによれば、イチローは「いきなり（首脳陣に）１番で打て、と言われて『いいな、この感じ』と思った」と、意気に感じてグラウンドに向かった。

　第２打席で昨季１０年連続２桁勝利のハレンから右前打を放つと、第４打席の相手は、２０１３年にノーヒットノーランを達成した新星アルバレス。球速１００キロ前後のスローカーブにも体を泳がされずに右前へ運び、４打数２安打とした。

　「結果を求めていないことはない。いつだって取りにいく。投手との駆け引きは必ずあるから」。背番号５１は、力強く語った。

　レドモンド監督も目を見張った。マ軍はメジャー屈指の外野陣を誇り、レギュラーは完全固定されている。イチローはあくまでも「第４の外野手」として獲得したが、指揮官は「ほぼ毎日でもイチローを起用する方法はある。ナ・リーグのいいところは代打も利用できるからね」とぞっこんほれ込んだ様子。「イチローはスイングの軌道が短いから、代打には理想的だ。ヒットを打ってほしいときや出塁してほしいとき、それができる高い能力がある」とうなずいた。

　新天地に働き場所を求めたメジャー１５年目は申し分ないスタートとなったようだ。