岡本が実戦１号！中田並みスイング音、豪快１２５メートル弾！

　◆巨人２軍練習試合　巨人７─１ヤクルト（２５日・ひむかスタジアム）

　巨人のドラフト１位・岡本和真内野手（１８）＝智弁学園高＝が２５日、宮崎・ひむかスタジアムで行われた２軍練習試合・対ヤクルト戦で対外試合初アーチを放った。「６番・ＤＨ」で先発。２回２死から、相手右腕・新垣渚（３４）の直球を捉えると、左翼後方にある高さ約１５メートルの防球ネット上段に当たる推定１２５メートルの特大弾だ。「打った瞬間の感触は良かったです」と、記念すべき１号を振り返った。

　豪快なスイングから放たれた打球が、左翼後方の防球ネットに突き刺さった。対外試合２戦目。“プロ１号”は１２５メートル弾だ。「打った感触は良かった。ちゃんとした試合で木（のバット）で打つのは初めてなので良かった」。岡本は淡々とベースを回ったが、三塁ベースコーチの後藤２軍内野守備コーチと目が合うと笑顔に。ベンチ前でも仲間とハイタッチを交わした。

　１点を追う２回２死。岡本は打席で手袋を締め直し、ゆっくりと息を吐いた。ヤクルトのベテラン右腕・新垣の初球。真ん中低めに入ってきた直球にバットを出した。「新垣さんは球が速いと聞いていたので、（ベンチで）待っている時からタイミングを合わせて、１球目からいこうと思っていました」。会心の一撃に、こう胸を張った。

　ヤクルトベンチからは驚きの声が聞かれた。捕手の田中雅は「後ろから（スイングの）音が出てきた。（日本ハムの）中田とか、いい打者独特の音で、『ブンッ』ではなくて『ブゥーン』という感じ」。伊東２軍監督も「いいものを見せてもらいました。手ごわい相手が出てきたね」と脱帽だ。

　今キャンプを視察した巨人軍・長嶋茂雄終身名誉監督、大先輩の松井秀喜氏が「そのままでいい」と口をそろえた欠点のない打ち方。だが、岡本は貪欲に進化を求めた。先輩の中で最も衝撃を受けたのは長野だった。

　「軽く当てたように見える打球が、右翼フェンス際まで飛んでいた。タイミングを取るときの柔らかさと、打撃のメリハリがすごかった」。間合い、インパクトの強さ、逆方向への打球の伸び―すべてが勉強になった。初めて長野のフリー打撃を生で見た今月１３日以降、本家をまね、右方向へ打球を集め、成長を遂げた。

　重さ９２０～３０グラム、プロでも長い方と言われる約８７センチのバットで結果を出した。長いバットは扱いにくいとされるが、黄金ルーキーは「どうせやるなら難しい方で」とあえて挑戦。アーチを架けた。

　「良かったね。どういう形でもいい糧にして頑張ってほしい。何かをつかんだのなら、それを生涯離さないでほしいね」と那覇で伝え聞いた原監督はたたえた。「自信は１軍で結果を出してからつくもの。まずは２軍のレギュラーを取れるように、もっと一生懸命練習していきたい」。と岡本。本塁打王、そして、３冠王…夢の実現へ、また一歩進んだ。（中村　晃大）

　◆主な新人の実戦１号

　▼原辰徳　１９８１年２月２４日、紅白戦４試合目の第１打席。相手はエース・江川。初球の直球を左翼席へ運んだ。実戦１０打席目でのアーチだった。第２打席でも左翼場外へ１４０メートル弾と連発した。

　▼元木大介　１９９１年２月２３日の紅白戦初戦で、いきなり本塁打。第２打席、大型右腕・川辺から、打った瞬間に分かる一発を左翼席へ運んだ。

　▼松井秀喜　１９９３年の春季キャンプ紅白戦、続くオープン戦で本塁打なし。開幕直前に２軍に降格し、迎えたイースタン・リーグ開幕戦（４月１０日）。高知・春野でのヤクルト戦で伊藤智から右翼席最上段へ放った。対外試合６６打席目だった。

　▼高橋由伸　１９９８年２月２５日の紅白戦３試合目（通算７打席目）。桑田からの一発だった。右翼にある高さ１４メートルの防球ネットを超える、推定１４０メートル弾。この試合、５打数４安打５打点。

　▼阿部慎之助　２００１年２月１８日。紅白戦２試合目、通算４打席目で入来の真ん中高めの直球をサンマリン宮崎の右翼席へ突き刺した。