「ようやく下り最大毎秒150メガビット（Ｍｂｐｓ）を超える最高速度を提供できるようになった」（大松沢清博常務執行役員）――。ＮＴＴドコモは25日、ＬＴＥの拡張版「ＬＴＥアドバンスト」方式の通信サービス「プレミアム４Ｇ」を３月27日に始めると発表した。異なる周波数に分散している電波を束ねて使う「キャリアアグリゲーション（ＣＡ）」と呼ぶ技術を使い、下り最大毎秒225メガビット（Ｍｂｐｓ）と現行の1.5倍に引き上げ、国内最速の通信速度を実現する。さらに、2015年度内に同300Ｍｂｐｓ、20年度をめどに光ファイバーと同程度の１ギガビット（Ｇｂｐｓ）の高速通信を実現する計画だ。

■「細切れ電波」を束ね６車線に

ＬＴＥアドバンストの愛称「プレミアム４Ｇ」を発表する、ＮＴＴドコモの大松沢清博常務執行役員（25日、東京・千代田）

　ＬＴＥのデータ通信は、一般に上下各５ＭＨｚ幅の「車線」を増やすことで高速化してきた。下りの最高速度は１車線あたりで37.5Ｍｂｐｓとなる。２車線ならば２倍の75Ｍｂｐｓ、４車線ならば150Ｍｂｐｓとなる計算だ。

　6500万契約もの利用者を抱えるドコモは幅広い電波免許も保有しているものの、その周波数帯は４つに分かれている。具体的には800ＭＨｚ帯（３車線）、1.5ＧＨｚ帯（３車線）、1.7ＧＨｚ帯（４車線）、2.1ＧＨｚ帯（４車線）の４種類だ。今春には700ＭＨｚ帯（２車線）、16年秋には3.5ＧＨｚ帯（４車線）が加わるものの、個々の周波数帯は最大で４車線分の幅しかなく「150Ｍｂｐｓの壁」があった。

　だが、ＣＡ技術を使えば２つの周波数帯を使って同時にデータを送受信できるようになる。いってみれば、これまではまったく別々のところを走っていた道路を、あたかもすぐ隣を走っているように使えるようにするわけだ。

ドコモのＬＴＥアドバンストでは、800ＭＨｚ帯＋1.7ＧＨｚ帯、1.5ＧＨｚ帯＋2.1ＧＨｚ帯の２通りでキャリアアグリゲーションを展開する

　ドコモのプレミアム４Ｇは、800ＭＨｚ帯（３Ｇ用１車線を除いた２車線）＋1.7ＧＨｚ帯（４車線）、1.5ＧＨｚ帯（３車線）＋2.1ＧＨｚ帯（３Ｇ用１車線を除いた３車線）という２通りの組み合わせで６車線を確保。これにより、最大225Ｍｂｐｓのサービスを実現する。

　ドコモはＣＡ以外にも、プレミアム４Ｇで高速化技術を投入する。一つは、従来の半径数百メートル～数キロメートルの基地局網の中に、半径数十～数百メートルの小型基地局を重ね合わせる「アドオンセル」という技術だ。こうすることで、東京・渋谷のような人が多すぎてつながりにくいエリアでも機動的に小型基地局を設置できて実効速度を確保できる。

　もう一つはこれらの基地局を集中制御する技術で、利用者が移動しても同じ制御装置の傘下にある基地局間では切り替え動作（ハンドオーバー）を不要として実効速度を改善する。当初は東京・大阪などの大都市圏を中心に、22都道府県の38市町村の一部でプレミアム４Ｇを提供し、混雑しているエリアで優先的にプレミアム４Ｇを展開していく。