堂上　支配下契約　背番号９１　「１日ずつ全力で頑張る」

　巨人は２３日、前中日で育成選手の堂上剛裕外野手（２９）と支配下選手契約を結んだ。年俸は１５００万円（推定）で、背番号は９１。キャンプ地の那覇市内で記者会見した堂上は「対戦できたときには、中日時代より成長できた姿を見てもらえるように頑張りたい」と古巣への恩返しを誓った。

　会見を終えた堂上が「０１４」のユニホームを脱ぎ、「９１」を身にまとった。晴れ晴れとした笑顔で「一番の目標にしていたので、すごくうれしい。本当にビックリしました」と喜びを語った。

　昨季終了後に中日から戦力外通告を受け、巨人にテスト入団。育成選手契約で１軍キャンプに参加し、宮崎での紅白戦を含む実戦７試合で２４打数１０安打、打率４割１分７厘、１本塁打、９打点と打ちまくった。自らのバットで支配下選手契約を勝ち取った。

　元中日投手で父の照さん（６３）には前夜のうちに朗報を届け、「取っていただいたことに感謝して、しっかり頑張れよ」と激励された。プロの厳しさを知る父ならではの言葉だった。

　このオフは長く苦しい時間を過ごした。「今まで経験したことない気持ちで野球に臨んでいました」。あすをも知れぬ状況の中で築き上げたのが「１日ずつ死にものぐるいで食らいついていく」スタイル。キャンプでどれだけ活躍しても「一日一日、頑張るだけです」と繰り返してきた。

　その姿勢は開幕１軍、そしてレギュラーへ向けた新たな戦いでも変わらない。「あしたの試合（２４日の練習試合・韓国ＳＫ戦）ですね。そこに全力で臨むことだけを考えて、先のことは考えず、１日ずつ頑張りたいです」。これまでのような年間目標は立てず、一日一日、一球一球に全力を尽くすスタイルを貫く。

　本職の外野に加え、一塁にも挑戦中。日々、ひたすら無心で白球を追いかけた先に、プロ入り以来１１年間過ごした古巣への恩返しの舞台が待つ。　　（小林孝一郎）