［競輪］山崎　復活Ｖ　全日本選抜競輪

　山崎が復活Ｖ！　「第３０回全日本選抜競輪」（ＧＩ）は１５日、静岡競輪場で最終日を迎え決勝戦が行われた。レースは平原康が先陣を切る関東ラインが主導権を握ったが、後方８番手に置かれた山崎芳仁（３５）＝８８期・福島＝が４角山おろしから大外一気のまくりで快勝。優勝賞金３０００万円を獲得するとともに１２年のオールスター競輪以来２年５カ月ぶり、通算９度目のＧＩ制覇を果たした。同大会の優勝はこれで３度目。終始山崎を好マークした菊地圭が２着に流れ込み、山崎より先にまくった浅井康が３着に残った。

　大歓声を送る１万４千人を超えるファンの前で、直線大外を突き抜けて快勝。元祖４回転モンスターの山崎が復活のゴールを駆け抜けた。「約２年間、苦しみましたが、やっと優勝できてホッとしてます。相性のいいタイトルっていうのはあるんですね」と、全日本選抜は３回目。ＧＩは通算９回目で、１２年前橋オールスター以来、２年５カ月ぶりの美酒に酔った。　

　レースは打鐘から関東勢が主導権を握って先行。バックで稲垣が先まくりを放つとそれに対応した武田も発進。さらに単騎の浅井もまくって、２センターでは武田、稲垣、浅井が力比べの並走状態。直線に入ると大外を強襲した山崎が突き抜けた。「浅井君のスピードをもらってどこまで行けるかと思ったが、４コーナーからよく伸びました」とニッコリ。力をためて最後の直線勝負にかけた山崎の破壊力が上回った。

　今大会はギア対策が明暗を分けた。「ギアを落として、体が動いてる自分にビックリしてる」と言うが、昨年の１１月から乗り込みとスピード練習を入念に繰り返してきた。「フレームを換えたし、今までのイメージを捨ててきた」と、実は用意周到に取り組んできた。その結果、誰よりもいち早くギアに対応できたことになる。

　これで「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１５」（１２月３０日・京王閣）出場に１番乗りを果たした。「出られるのがうれしいし大きい。あの歓声は忘れられないですからね」とシミジミ。余韻にひたりたいが、史上４人目となるグランドスラムをかけた残り１冠、日本選手権が３月にひかえている。「京王閣は記念もＶしてるし悪くない。ダービーまでもう一段階、上に行ければ面白い」とにんまり。念願のグランドスラムをかけて、すでに戦いの青写真は出来上がっている。ギア規制元年は、生まれ変わった“モンスター”が暴れまくりそうだ。

　人気を集めた平原康多−武田豊樹の関東最強コンビだが結果は９、４着。打鐘先行した平原の番手でたっぷりと車間を開けながら追走した武田は、稲垣と浅井のまくりに合わせて出たものの相手の勢いに屈した。武田は「番手から出ていくことより、まくりを止めようと考えていた。ラインで決めたかったけど、仕方ないですね。でも今回は最近低迷していた同期の山崎君が勝ったからうれしいです」とライバルを祝福。むしろ悔しさをはっきりと表情に表したのは先頭を主張した平原の方で「先行は作戦ではなく流れでそうなっただけ。力が足りないということです」と言葉少なだった。

　菊地圭尚（２着）もう少しでしたね。でも山崎さんとワンツーできてよかった。今後への手応えも感じることができました。

　浅井康太（３着）やはり単騎では厳しかった。でも、やれた方ですよ。負けたのは実力不足なだけ。

　稲垣裕之（５着）ベストな組み立てと仕掛けはできた。自分に力が付いてきていることも確認できた。ただ、関東が強力で武田さんという壁は高かった。

　岡田征陽（６着）山崎さんの勢いがすごかった。残れなかったのは力が足りないから。でも、久々のＧＩ決勝は面白かった。

　大塚健一郎（７着）分かってはいたけど、桐山君に絡まれてしまった。この成績が今の実力です。

　桐山敬太郎（８着）単騎先頭は勇気がいるが、やろうと思っていた。その後は来た方の番手にいく作戦。初めてのＧＩ決勝を楽しめました。

　＜山崎芳仁（やまざき・よしひと）＞　１９７９（昭和５４）年６月１２日生まれの３５歳。福島県いわき市出身。１７４センチ、８５キロ、太もも６４センチ。血液型ＡＢ。私立学法石川高校卒業。競輪学校８８期（４３勝、４位）として０３年７月デビュー。ＧＩタイトルは高松宮記念杯（０６年）、競輪祭（０７、０９年）、全日本選抜（０７、０９年、１５年）、寛仁親王牌（０８年）、オールスター競輪（１０、１２年）の９回。通算成績は７８８戦２９０勝。通算獲得賞金は９億４７０１万５６９９円。