戸根＆高木勇「ＴＴコンビ」１回完全デビュー！開幕１軍へ原監督「力は十分」

　◆オープン戦　巨人１―３楽天（２２日・那覇）

　巨人のドラフト２位左腕・戸根と同３位右腕・高木勇が２２日、オープン戦（対楽天・那覇）に初登板。ともに１回を打者３人でパーフェクトに抑えてデビューを飾った。首脳陣は、中継ぎの一角として期待の大きい即戦力ルーキーに高評価を与え、今後の実戦の結果やチーム状況によっては「勝利の方程式」に割って入る可能性も示唆。「ＴＴ」コンビの開幕１軍は十分ありそうだ。

　初々しく、那覇のマウンドで躍動した。１回無失点デビューを飾った左右の即戦力ルーキーは試合後、ホッとした表情を浮かべた。

　高木勇「ファンの方の声援が温かかった。全部の球に気持ちを込めました」

　戸根「相手の応援歌のリズムに乗って、気持ちも乗りました。楽しかったです」

　先陣を切ったのは高木勇だ。７回から３番手で登板。まずウィーラーからフォークで初三振を奪った。「もっと低く投げないといけなかった」と反省したが、三好にはフルカウントから粘られても冷静に三ゴロ、嶋は１４５キロ直球で一ゴロ。テンポが良かった。

　戸根も続いた。８回から登板。１死から、１軍で実績のある左の聖沢の内角をグイグイ突いて遊ゴロ。通常は足を上げるが、途中で走者なしでもクイックを織り交ぜてタイミングを外した。「懐をどんどん攻めようと思っていた」。最速は１４０キロだが球威があり、スラーブ、チェンジアップも有効だった。

　原監督は２人に大きな期待を寄せる。高木勇の横に曲がるカットボールを「タカギボール」と命名。戸根に対してはブルペンでの投げっぷりを高評価してきた。この日も「新しい戦力として十分、入ってくる力は持っている。けれん味のない、いい投球。２人はタフ。ブルペンに入る数も２月１日からトップクラスじゃないかな」とうなった。

　高木勇は社会人野球を７年経験した苦労人だ。左足を上げた際、三塁側を見るフォームが特徴的だ。「社会人の時にこうしました。ミットばかり見ると、力んで体が開いてしまうので。自分はスーパースターじゃないし、すごいボールもない。泥臭くてもいいので必死にアウトを取らないといけない」と貪欲だ。

　日大出身の戸根は、東都２部リーグで長らくプレー。ゴルフ練習場との兼用で閑散としている神宮第２球場で腕を磨いてきた。「球場はお客さんも少なかった。プロで応援歌が流れるこのような環境でプレーできるのは楽しいですし、感謝したいです」。水を得た魚のように、全力で腕を振る。

　斎藤投手コーチは、シーズンでの勝ち試合での起用について「可能性はあるでしょう」と明言。山口、マシソン、沢村の状態次第では「勝利の方程式」に入る可能性も十分ある。オープン戦は全試合に帯同する予定。巨人の「ＴＴ」コンビが、投手陣に新風を送り込んでいる。（片岡　優帆）

　◆高木　勇人（たかぎ・はやと）１９８９年７月１３日、三重県生まれ。２５歳。三重・海星時代は同学年の三重・宇治山田商・中井（現巨人）としのぎを削る。０８年に三菱重工名古屋入社。最速１５３キロの直球、縦横のカットボール、大小のフォーク、スライダー、カーブ、シュートを操る。１７８センチ、８８キロ。右投右打。年俸１２００万円。

　◆戸根　千明（とね・ちあき）１９９２年１０月１７日、京都府生まれ。２２歳。石見智翠館から日大に進学。大食漢で１日８度の食事、回転ずし最高６４皿、カレーライス１・２キロ、食べ放題の焼き肉店で「店が潰れる」と店員に泣きつかれた逸話も。１７３センチ、９１キロ。左投左打。年俸１２００万円。