由規帰ってきた！最速151キロ、1069日ぶりオープン戦登板

＜日・ヤ＞２回を無失点に抑えた由規 Photo By スポニチ

　「ピッチャー由規」のコールに、浦添市民球場は大歓声に包まれる。初球は１４７キロ直球。内角低めに外れたが、再び拍手が起こった。オープン戦登板は１２年３月２０日巨人戦（甲府）以来、実に１０６９日ぶり。先発したヤクルト・由規は２回を１安打無失点に抑え、４年ぶりの１軍登板へ第一歩を踏み出した。

　「率直に緊張しました。納得はいっていないけど、ゼロに抑えられたのはよかった」。投手としての本能がうずいた。試合前のブルペン。球を受けた中村は「スピードがなかった。めっちゃ緊張していた」と振り返ったが、マウンドに上がれば力強い球を投げ込み「（ブルペンと）別人のよう」と驚かせた。最速１６１キロを誇った直球は最速１５１キロを計測も、三振は一つも奪えなかった。「直球は力んでバランスが悪かった。４０点くらい」。ただスライダー、カーブ、フォークと投じた変化球には「思ったところに投げられたし、その感覚は大事にしたい」と手応えをつかんだ。

　右肩痛で１１年９月３日の巨人戦（神宮）を最後に１軍登板から遠ざかる。１３年４月に右肩を手術し、昨年は６月に２軍戦で２年ぶりに実戦登板した。「勝負の年」と位置付けた今シーズン。故郷の仙台市内の大崎八幡宮に初詣に出掛けた。おみくじは大吉だった。３年ぶりの１軍キャンプ。ブルペン投球、打撃投手をこなし、段階を踏んだ。前日、韓国・ＬＧとの練習試合をスタンドから見ながら「もう今から緊張しています」と漏らしていたが、久々に味わう１軍のマウンドで結果を残し「大勢のファンの前で投げるのは気持ちよかった」と笑みをこぼした。

　２年連続最下位からの巻き返しを目指し、由規の復活は必要不可欠。オープン戦初戦を由規からの完封リレーで白星を挙げた真中新監督は開幕ローテーション入りについて「よければ使います。ライバルはたくさんいると思うが、由規がそこを争うようだとチームとして楽しみ」と期待した。同学年のライバル中田との対決は相手の欠場で持ち越しも、戦う日はそう遠くはない。「計画通りにできている。不安は解消されています」と由規。思い描いてきた本拠・神宮で投げる日は着実に近づいている。

　▼ヤクルト・高津投手コーチ（由規について）無事に終わってホッとしている。今季は投げ切ってほしいので、いいスタート。

　▼巨人・中里篤史スコアラー　前のような直球で押すイメージではないがストライクが取れていた。モデルチェンジしたのを感じます。

　▼中日・竹内昌也スコアラー　前のイメージと違い、変化球でもストライクを取れるようになっている。

　▼阪神・嶋田宗彦スコアラー　スライダーが良かった。腕が振れて、順調にきていると思う。これは厄介になる。計画を練らないと。

　≪由規復活の道のり≫

　▼１１年９月３日　巨人戦に先発し７回２失点で勝利投手。その後、右肩の張りで戦列を離れる。

　▼１２年４月１３日　２軍で社会人の富士重工との練習試合に先発し、８回３失点。その後は実戦から遠ざかる。

　▼同５月２７日　左膝下剥離骨折が判明。

　▼１３年４月１１日　右肩のクリーニング手術を受ける。

　▼１４年６月１４日　イースタン・リーグのフューチャーズ戦で実戦復帰。先発１回無失点。

　▼同８月６日　イースタン・リーグの巨人戦に先発した後、右肩の張りを訴える。

　▼同１１月１６日　秋季キャンプ中に行われた練習試合、四国社会人選抜戦に先発し２回無安打無失点、５三振を奪う。　 【試合結果】