さらに情報収集と議論が積み重ねられる中で、徐々に新しいカフェのあり方が具体化されていく。二人がたどり着いた結論、それは「住宅街の中にある、落ち着いた雰囲気でコーヒーを楽しめるカフェ」だった。昔から住宅街にある小さな喫茶店。その日本の古き良き喫茶店“KISSATEN”文化をスターバックスらしいアプローチでとらえ直そうというのだ。地元で集い、くつろぎながらコーヒーを楽しむ習慣に新しい風をもたらすことで、消費者の生活に新たな価値を提供できるのではないのかと。

このアイデアには、いくつもの利点があると山田は言う。「住宅街立地でのフォーマットが確立できれば、ビジネスの可能性はさらに広がります。住宅街の場合は客数を望めない一方、ひとりひとりのお客様とじっくり向き合うこともできます。忙しい既存のお店では展開できなかったラテアートやハンドドリップなどのコーヒーを提供することでサービスの幅も広がりますし、パートナーの働き方の選択肢を広げることにもつながりますので、新たなモチベーションになってくれると思うんです。」

二人は、さまざまな想いを集約して、ひとつのコンセプト・ワードを設定した。「Your Neighborhood and Coffee」。このお店が大切にしている2つのことをストレートに表現した。

商品開発を担当することになった清水は、ビバレッジのスペシャリスト。「コーヒー ジェリー フラペチーノ®」を開発し、ヒットさせた立役者である。

inspired by STARBUCKS™で提供しているドリンクメニューについて、清水は「友人宅に遊びに行って、おもてなしされているような気安さとくつろいだ感じが、このお店にはフィットするだろうと思いました。」と言う。珍しい食材を使うことも、華美な演出をすることもない。それは、お店で表現したいコンセプトと雰囲気を重視してのことだ。それでも、人を楽しませることは忘れない。

「なじみの素材でつくったドリンクであるものの、実際に口にした瞬間、その楽しさが伝わるように細部まで気を配りました。また、ドリンクは、味や香りだけで楽しむものではありません。ドリンクを仕上げるプロセスや、容器、見た目の美しさ・楽しさなども商品の一部だと思うのです。そういったことをトータルに考えて開発に取り組みました。」

また、このお店の商品開発のノウハウは、既存のお店にも良い循環をもたらすと言う。

「既存の店舗では、容器や機材、ドリンクの作成時間に制限があったりして、これまで実現できなかったアイデアがたくさんあります。この店舗ではもっと自由度がありますから、私たちの商品開発の幅を広げてくれるはずです。近い将来、ここでの経験が、既存店のビジネスに役立つこともあると考えています。」