松坂　大人の投球　初フリー、変化球主体に４８球

　ソフトバンクの松坂大輔投手（３４）が１４日、フリー打撃に初登板した。全４８球の５割以上の２７球が変化球。直球を含む全６球種を惜しみなく披露し、打者との対戦感覚を確かめた。投球フォームに加え、配球面でも日本仕様を模索中の日米１６４勝右腕は、大人の投球スタイルの確立を目指す。

　バレンタインデーの１４日は土曜日ということもあって、キャンプ地は３万１８００人もの大観衆。スタンドは通常の内野席に加えて、外野席も開放された。そんなファンの熱視線を一身に集め、９年ぶりに日本復帰した背番号１８がマウンドへ。直球に加え、変化球はスライダー、カットボール、カーブ、シュート、チェンジアップ。高田は２３球中、安打性の当たりは４本、牧原は２５球中３本に抑えた。

　「変化球はしっかりコースにいった。やっぱり打者に立ってもらった方が投げやすい。徐々にいい形が出ている」。ハイライトは昨年のウエスタン・リーグ首位打者、左打者の牧原への１８球目。内角高めへのスライダーがバットを砕いた。「曲がりが打者の近くだったのか、思ったより食い込んだ」。牧原は「見たことがない変化。球種が分かっていても球が重くて詰まらされる」と振り返った。

　西武時代は圧倒的な球威を武器に勝利を重ねた。米国で右肘手術も経験してモデルチェンジ。この日は日本仕様の配球も試した。「外国人と日本人は内角に対する意識が違うし、米国ほど有効でない気がする。左打者は外に沈む方が引っかけてくれる」。決め球のスライダーについても、日本のボールへの対応を急ぐ。「僕の感覚では完全に違う。曲がりが大きい感じはしないが、曲がり方や感覚が異なる」。打者相手に多く試し、指先の感覚を修正していく。

　本人に調整を一任している工藤監督は「直球の感じがつかめれば、次は変化球。次の段階（に入った）と捉えていい」と信頼を口にした。松坂は「（仕上がりは）今は６割ぐらい。十分だと思う。まだ２月中旬。焦ることはない。あまり早く仕上げたくないし、ペースを上げることはしたくない」。今後は打撃投手を１、２度務め、２１日以降の対外試合で実戦マウンドに上がることになりそうだ。　（小畑大悟）