昨年末に発売されたトヨタ自動車の燃料電池車（ＦＣＶ）「ミライ」。普及に欠かせないのは水素ステーションだ。トヨタグループ自らが整備に乗り出すものの、国内にはまだ７カ所しかない。原油安もあり、拠点開設に慎重なエネルギー関連企業も少なくないなか、先陣を切って突き進むのが岩谷産業だ。

豊田通商はガソリンスタンドと併設した水素ステーションを開設した（愛知県豊田市）

　「３分もあれば、満タンになります」――。１月下旬、名古屋市と愛知県豊田市で中部地区では初となる商用水素ステーションが披露された。トヨタグループ自らが主導したプロジェクトだ。

　電気自動車の場合は急速充電器でも30分程度かかるが、ＦＣＶは３分程度で済む。補充担当者は万が一の引火を防ぐため、まず付属のシートに手で触れ静電気を取り除く。車の充填口にノズルを差し込み「充填開始」の操作ボタンを押す。圧力計の数字が約700気圧に達すれば満タンとなり、停止ボタンを押して充填完了だ。

　この水素ステーションは既存のガソリンスタンドの一部を改装した。約200気圧のボンベで運ばれた水素は、圧縮機で約800気圧まで高められて充填される。実際の運営は豊田通商と日本エア・リキードの共同出資会社が担い、２月から運営を開始する。

　「水素社会の扉を開く大きな一歩」。10日、岩谷の牧野明次会長は関西国際空港に空港初の水素ステーションを建設すると発表した会見で、こう強調した。牧野会長の表現は少々大げさだが、並々ならぬ意欲の表れでもある。

■ガスで技術蓄積

　もともと水素ステーション設置の先陣を切ったのは岩谷だ。2014年７月には兵庫県尼崎市に国内の商用第１号、同年10月には北九州市と次々新設した。都内にも東京タワー直下に建設中。トヨタカローラ発祥の地という象徴的な場所で３月には完成する。

　15年度末には移動式を含めて100カ所で開設予定の水素ステーションだが、うち20カ所を岩谷が担う。コンビニエンスストアの敷地活用やＬＰガスの出荷基地との併設も計画中だ。

　岩谷の本業はＬＰガスの販売だが、1941年から水素ガスの取り扱いを始めた「水素の老舗」でもある。国内シェアは６割を超え、輸送効率のよい液体水素はほぼ独占状態にある。水素は溶接や化学プラント以外にロケット燃料にも使われる。注目された「はやぶさ２」に燃料を供給したのも岩谷だ。