“武勇伝”嘘の代償、テレビの苦境象徴　看板キャスター「半年間停職」処分

　２００３年のイラク戦争取材時の武勇伝が事実と異なっていたことが判明し、出演自粛を表明していた米ＮＢＣテレビの看板ニュースキャスター、ブライアン・ウィリアムズ氏（５５）について、ＮＢＣは１０日、ウィリアムズ氏を半年間、無給の停職処分にしたと発表した。米ではＮＢＣのような３大ネットワークのニュースキャスターに「政治家の発言以上に正直さや正確さが期待されている」（米ニュースサイト、デイリー・ビースト）だけに、ウィリアムズ氏に対する社会的な反発は強い。一方で、速報ニュースの主役の座をネットに奪われつつあるテレビ報道の苦境を象徴する出来事ととらえる見方も出ている。

　ＮＢＣは１０日夜、デボラ・ターネス社長が処分決定に関する声明を発表し、虚偽の武勇伝を披露したことに報道に携わる人間として問題があったとの認識を示した。声明では、親会社ＮＢＣユニバーサルのスティーブ・バーク最高経営責任者（ＣＥＯ）が「ＮＢＣのニュースに対する数百万人の米国人の信頼を損ねる許し難い行為」と激しい怒りを表明した。

　米ＦＯＸテレビや英ＢＢＣ放送（いずれも電子版）などによると、ウィリアムズ氏は１月３０日夕放送の自身のニュース番組「ナイトリー・ニュース」で、０３年のイラク戦争取材中、乗っていたヘリコプターが地上からの砲撃で破損、砂漠に緊急着陸したという武勇伝を披露した。

　ウィリアムズ氏はこの武勇伝を１３年、米ＣＢＳの深夜のトーク番組「レイト・ショー・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」でも紹介していたが、このヘリの搭乗員が米軍の準機関紙「星条旗新聞」に対し、ウィリアムズ氏は乗っておらず、１時間後に別のヘリで墜落現場に到着したと証言した。

　ウィリアムズ氏は２月４日のナイトリー・ニュースで「１２年前の出来事で記憶違いをしていた。嘘を言うつもりはなかった。実際は後続のヘリに乗っていた。謝りたい」と虚偽発言を認めて謝罪。７日には数日間の出演自粛を表明したが、視聴者からの反発は収まらなかった。

　１９７０年８月に放送を開始したナイトリー・ニュースは平均視聴者数約９３０万人で、同時間帯のニュースでは１番の人気を誇ってきた。その看板番組の司会を２００４年から務めるウィリアムズ氏は、年収１０００万ドル（約１２億円）という全米屈指の著名キャスターだ。しかし、ウィリアムズ氏が虚偽発言を謝罪した４日以降、ナイトリー・ニュースは視聴者数であっさり他局に抜かれた。

　そのうえウィリアムズ氏には、０５年８月に米南部を襲ったハリケーン・カトリーナの報道でも虚偽発言の可能性が浮上している。翌０６年のインタビューで、ウィリアムズ氏はニューオーリンズ市中心部のフレンチ・クオーターで複数の遺体が流されているところを見たと答えたが、地元ホテル幹部は米紙ワシントン・ポストにそうした事実はなかったと否定した。

　看板キャスターの虚偽発言とその波紋は、テレビ報道の転換点につながるとみる欧米メディアもある。５日付の英ＢＢＣ（電子版）は、ネットの影響で米３大ネットワークの夜の番組の視聴者数は１９８５年の４８００万人から２０１３年には２４５０万人にほぼ半減したと説明したうえで、今回の虚偽発言をテレビ報道やキャスターの権威失墜を示す典型的な事例と位置づけ、こう締めくくった。「これは羅針盤を失ったキャスターの物語であり、現代メディアの寓話である」（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）