ＤｅＮＡ・三浦、４１歳の“手習い”　新球ナックルフォーク習得へ

　ＤｅＮＡの三浦大輔投手（４１）が１１日、今キャンプ９度目のブルペン入りで新球「ナックルフォーク」を試投。今季、プロ２４年目を迎える「ハマの番長」が、さらなる進化へ、貪欲な姿勢を見せた。球数が８０球目に差し掛かろうとした時、三浦の投じた球が微妙に揺れながら、捕手のミットに収まった。

　握りはフォークだが、球速は遅く、ナックルのような軌道を描く。三浦は「揺れてる？」と松下ブルペン捕手に確認をしながら、さらに同じ球を投げ続けた。

　「遊びだよ、遊び。まだまだ試合でなんか使えない。（フォークの）握りを深くして、少し揺れるイメージでね」。それでも新たな可能性を模索し続ける姿に、飽くなき探求心が表れていた。

　この日の１６０球を加え、第２クールを終えた合計球数１１９８球。昨年よりも速いペースで順調に調整が進む。「（調整は）段階を追って上がってきている。順調です」。先発ローテを勝ち取り、悲願の優勝を−。すっかりオジサンになった「ハマの番長」の静かな言葉に、熱い思いが込められている。（中田康博）