【日本ハム】大谷、ゴジラ弾！初対外試合、初打席で１号

　◆練習試合　日本ハム３－１阪神（１１日、沖縄・名護）

　日本ハム・大谷翔平投手（２０）が１１日、今季１号を放った。初の対外試合となる阪神との練習試合（名護）に「５番・ＤＨ」で先発。初打席となった２回先頭で金田から左越えソロを運んだ。視察した巨人・三沢興一スコアラー（４０）は同級生で元チームメートの松井秀喜氏を引き合いに「大谷には柔らかさ、センスがある」と、ゴジラ並みの打撃と絶賛した。

　名護球場に指笛と大歓声が響き渡った。大谷が打ち上げた打球は、虎党が占める左翼席に吸い込まれた。２回先頭。今季初の対外試合、初打席で金田の直球を逆方向に運んだ。

　「もともと逆方向へ打っているので苦手意識はない。しっかりスイングして飛んでくれれば、打球方向は関係ない。（ファウルゾーンに）キレないで入ってくれたのはすごく良かった。スイング自体もすごく良かった」

　昨年の初本塁打は３月４日のオープン戦・対巨人戦（札幌Ｄ）だった。２０日以上も早い一発をゴジラの親友も絶賛した。スタンドで観戦した松井秀喜氏の同級生で、チームメートでもあった巨人・三沢スコアラーだ。

　「スケールの違いを感じた。見た感じは球に押されていたのにスタンドイン…運ぶ力はずば抜けている。松井にはインパクト、振りの速さを感じたが、大谷には柔らかさ、打撃センスを感じる」

　そして、こう続けた。「松井と大谷…どちらが上か、言うのは難しい」

　“ゴジラ級のバッティング”と太鼓判を押した。

　二刀流３年目。初日から投打をバランスよくこなし、この日はブルペンで３７球を投げてから、野手組のフリー打撃に加わった。試合では陽岱鋼、中田とクリーンアップを組んだ。

　「まずはつなぐこと。打席ではダイさん（陽岱鋼）、中田さんのどちらかが塁にいる。そこで長打が出れば１点になる。求められるのは中、長距離。打つべき球、状況の把握も去年より落ち着いてできていると思う」。本人はこう分析した。

　３回１死二、三塁では金田の低めのフォークに空振り三振。６回先頭では二神のカーブに手こずり、二ゴロに終わった。試合を終え、全体練習後には室内練習場で打ち込み、宿舎へ戻ったのは午後６時半だった。「余裕はないけど、やるべきことがより明確になっている。焦りはないです」。大谷の言葉に充実感が漂っていた。（小谷　真弥）