写真・図版ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した銀河団＝ＮＡＳＡ提供

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　パッチリした目に白い鼻、にっこりとした口元――。「宇宙に浮かぶスマイル」を、ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が１１日、ウェブサイトに掲載した。

　ＮＡＳＡによると、画面中央に見えるオレンジ色のつぶらな瞳は、遠く離れた場所にある二つの銀河。口元や輪郭は、強い重力で光が曲がる「重力レンズ」の効果による。一般相対性理論で説明される「アインシュタイン・リング」と呼ばれる現象により環状に観測されるという。

　写真は、ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた膨大な画像記録からとっておきの１枚を探し出す「お宝発掘」の催しで見つかった。（熊井洋美）