下水熱でぽかぽか　未来のエネルギー源、課題は初期投資

　下水が、新たなエネルギー源として注目されている。下水の熱を一般家庭の冷暖房に利用する。東京では下水汚泥だけで燃やせるようにする技術を導入し、焼却に必要なガスや電気をゼロにする計画が進む。資源循環が進む可能性があるが、普及には費用面など課題もある。

■熱、温度差を冷暖房に活用

　１月２３日、新潟県十日町市の市立西保育園。気温は３度。あたりは２メートルの雪が積もる。園の事務室の空調機からは２５度の温風が吹き出ていた。熱源は、園前の道路の下を流れる下水だ。

　直径８０センチの下水管には、上流の２５００世帯からの排水が流れ、水温は１２度。５７メートルの区間で下水管の底に直径１センチの管を３０本程度設けて、不凍液を循環させる。下水熱で温められた不凍液の熱を熱交換機（ヒートポンプ）でさらに高温にして、空調機で使う仕組みだ。

　下水が下水管から出ることはない。「最初は心配したけど、まったく臭いません」と小林京子園長。朝晩はストーブも使うが、灯油の補充は２日に１度から２週間に１度に減った。

　一般家庭での実用化に向け、１月から本格稼働した中小口径の下水管を使った実証実験だ。設備を置いたのは、下水道改修工事を得意とする東亜グラウト工業（東京都新宿区）。国土交通省が２０１１年度に始めた「下水道革新的技術実証事業」のうち下水熱の利用に、積水化学工業（東京都港区）とともに参加してきた。今回、効果やコストのデータを集めるため、設置費の全額を同社が負担した。