今キャンプではこんなことに・・・

　阪神の助っ人エース、ランディ・メッセンジャー（３３）が沖縄・宜野座キャンプで“大ピンチ”だ。原因は激太りでキャンプインしたこと。とうとう大好物のラーメンについてチーム内で「食わせないことも考える」と言われ始めたのだ。

　６日、虎の開幕投手がメッセンジャーか藤浪に絞られていることが判明した。臨時コーチを務めている江夏豊氏（６６）が「首脳陣の話が聞こえたが、外国人（メッセンジャー）か藤浪か、開幕をどっちにするとか言っていたな」と秘密情報をポロリ。これを受けて中西投手コーチも「そうやな…」と認めた。昨年最多勝のタイトルを獲得し、２年ぶりの開幕投手に名乗り出ていたメッセンジャーにとっては朗報。だが、喜んでもいられない。チーム内で激太りでキャンプインしたことが問題視されているからだ。

　この日のメッセは５３球の投球練習を行ったが、終始おなかはポッコリで揺れたまま。二重あごが隠れるひげをなでつつ「体重は１２２キロだ」と自称しているが、首脳陣からは「そんなわけないだろ。あれは太りすぎ。１３０キロぐらいはあるはず」と“詐称”を疑われている。「筋肉で体が大きくなる分にはいいが、メッセのは明らかに脂肪だからな。このままでは投球に影響が出るのは間違いない。今年もフル回転してもらわなきゃ困るんだから。キャンプ中にやせてもらわないと」（あるコーチ）

　昨季３１試合で２０８回１／３を投げた疲労を考慮し、１月まで休養を重視したための激太り。もちろん、今後、キャンプでしっかりと絞れれば何の文句もいわれないが、問題は体重が昨季の水準まで戻せなかった場合だ。メッセンジャーといえば大のラーメン好き。登板前日に必ずラーメンを食べるのは有名な話だが、あるコーチは「かわいそうだけど最悪の事態になったらラーメンを禁止するしかない。キャンプ終盤くらいの体形で判断する」と言いだしたのだ。

「今キャンプでもランチでよくラーメンを食べていますよ」（球団関係者）と、体重増でも相変わらず好物に目がないメッセンジャー。前代未聞のラーメン禁止とならないようにやせるしかない。