偶然、近くの水路から上がってきたホタルの幼虫を見つけて飼った。なぜ幼虫も光るのかと疑問が湧いたころ、１冊の本に出会う。その日のうちに読み切った。

　松山市立湯山中学３年、竹中義顕（よしたか）さんは「ホタルの光は、なぞだらけ」（くもん出版）で不思議な発光生物の世界に引き寄せられ、研究者の生き方にも心が動いた。僕も研究者の道を進みたい−−。

　その感動と弾む思考をつづった竹中さんの作品は、第６０回青少年読書感想文全国コンクール（公益社団法人全国学校図書館協議会、毎日新聞社主催）中学校の部で内閣総理大臣賞に選ばれた。本が自分の未来に眺望を与えてくれる。そんな読書の力を示す好例だろう。

　１９５５年に始まったコンクールへの応募は初回５万２９４３編。今回は４４９万２１９４編に上る。時代の変化を映しながら、読書が想像の翼を広げてきた６０年である。

　学校での「朝の読書」の普及、ボランティアの読み聞かせなどが、本好きの子供の育成に効果を上げてきた。ただ、自分が好きな分野やお手軽な本に偏りがちな子供たちもおり、一つの課題だという。先生たちもさまざまな工夫をしている。

　例えば、東京都杉並区立井荻（いおぎ）中学校（生徒３６４人）は、２０１２年度から次のような目標を掲げる。

　生徒の読書のジャンルを多様にし、未知の世界を知る喜びを味わう「広げる読書」。そして、精読して他の生徒と意見交換し、新しいことに気づき、思考を深める「考える読書」である。容易ではない。

　先生たちは「中学生に読ませたい本」を挙げ、候補本を職員室に並べて皆で読んだ。その感想や校外の意見も聞いて検討を重ね、半年がかりで約１００冊を学校の課題・推薦図書に選ぶ。これを先生らがペアになって昼の放送で関連作品も含め紹介した。生徒は、今まで読んだことがない種類の本も図書館から借りた。

　全校読書討論会では、一つの作品を掘り下げて考え、違う学年の生徒の考えにも触れる。「正解のない問いに対し、考え続ける姿勢を身につける」のがねらいだ。

　地域住民らが自由に参加して学校で開く読書会には、生徒たちも加わり、気後れせず意見を述べ、大人の考え方を新鮮に受け止める。

　次期学習指導要領は「アクティブ・ラーニング」が柱だ。先生が一方的に知識を教え込むのではなく、子供たちも積極的に意見を交わし、課題解決を目指す。大学入試もそうした学力を問うことになるという。

　成長期に思考を耕す読書や、調べ学習にも不可欠な学校図書館の活用は、まさにそれに通じる。