【ＤｅＮＡ】松井氏、１２年他界のキヨシの妻・仁美さんに恩返し　巨人以外で初視察

　巨人、ヤンキースで活躍した松井秀喜氏（４０）が５日、ＤｅＮＡの沖縄・宜野湾キャンプを訪問した。中畑清監督（６１）の熱烈オファーに応えての“ゴジラ上陸”。日本では巨人以外の球団初視察となったが、今回の訪問が１２年に他界した中畑監督の妻・仁美さん（享年５９）への恩返しであったことを明かした。報道陣の数が前日（４日）の３６人から１６４人に膨れあがるなど、宜野湾は松井フィーバーに沸いた。

　スーツの上に青いＤｅＮＡのジャンパー。冷たく強い海風に耐えながら、松井氏が“中畑チルドレン”の動きに目を凝らした。「最初はだいぶ違和感はあったけど、顔見知りもたくさんいたので、心地よく見させてもらった」。約５時間の視察を終え、笑顔で振り返った。

　宮崎での巨人視察からこの日、沖縄に移動。正午前に球場入りすると、中畑監督に正面玄関で出迎えられ、グラウンドでもナイン総出で歓迎された。「今季は最低でもＣＳを目指して。応援しています」。初のクライマックスシリーズ進出に燃えるチームを激励した。

　巨人入団時の打撃コーチだった中畑監督の執念で視察が実現した。昨年末、巨人軍・長嶋茂雄終身名誉監督を囲む食事会で再会、中畑監督が猛アタック。１０回断り、１１回目の電話でついにＯＫした。「最後は『恩を返せ』と言われたけど、そんなにお世話になっていない。でも、奥様には若い頃お世話になっていたので、恩返しをしただけです」

　新人時代、連日中畑家を訪れ、地下室で特訓した。その時、胃袋を満たしてくれたのが、１２年１２月に子宮頸（けい）がんで急逝した仁美さんの手料理。ゴジラはその恩を忘れてはいなかった。

　前夜、スマホを操って選手の顔と名前を予習した。フリー打撃を見つめ、筒香や乙坂と言葉を交わした。練習方法を質問してきた筒香には「打撃練習で左翼方向から打つのはいいこと」と助言。「（自分の）同じ年齢の頃を比べると、彼の方が柔らかい」と才能を認めた。「最後まで練習に付き合ってくれた。（寒さで）足震えてたけどね。ゴジラには（若い頃）餌をよく食わせていた。恩を返してくれて、女房にも感謝しているよ」。中畑監督はこう言って目尻を下げた。

　この日の観客２０００人は前日の約４倍だ。「年々、チーム力が上がっていて、今年ＣＳに進出しても十分戦える」。松井氏はＤｅＮＡの勢いに太鼓判を押した。“ゴジラ来襲”に沸く宜野湾。３日間、魂をたっぷりと注入する。（太田　倫）